Économie de confinement sans le virus : le commerce de détail allemand s'effondre

Vous souvenez-vous des villes fantômes de l'époque des confinements ? Le commerce de détail allemand a réussi à recréer cette atmosphère économique sans une seule fermeture obligatoire. Les chiffres officiels de l'Office fédéral de la statistique (Destatis) montrent un effondrement réel des ventes au détail de 3,4 % en juillet, d'un mois sur l'autre. Il s'agit du recul le plus marqué depuis juillet 2021, ce qui a profondément embarrassé les prévisionnistes économiques traditionnels qui avaient anticipé une expansion confortable de 0,4 %.

Le déclin s'étend à pratiquement toutes les catégories de commerce. Le commerce de détail non alimentaire a chuté de 4,8 %, tandis que les ventes en ligne et par correspondance — longtemps considérées comme un moteur d'expansion invulnérable — ont diminué de 5,6 %. Les ventes de produits alimentaires ont mieux résisté avec une contraction de 0,8 %, principalement parce qu'il est beaucoup plus difficile de réduire les dépenses pour le dîner que de renoncer à renouveler sa garde-robe ou à acheter de nouveaux appareils électroniques.

Nulle part l'impact des interventions étatiques lourdes n'a été plus visible qu'à la pompe à essence, où les ventes ont chuté de 9,1 %. La réduction temporaire de la taxe sur les carburants, qui a coûté à l'État environ 1,6 milliard d'euros de recettes perdues pour abaisser les prix de 16,7 centimes par litre, a expiré le 30 juin. Les automobilistes ont, comme prévu, fait le plein avant la date limite, laissant les stations-service désertes dès que la pleine charge fiscale est revenue du jour au lendemain. La flambée des coûts du carburant a rapidement transformé la conduite quotidienne en un luxe coûteux.

Cet effondrement de juillet a fait suite à un mois de juin qui avait été discrètement révisé à la baisse, passant d'une légère contraction à une croissance stagnante de 0,0 %. D'une année sur l'autre, les recettes réelles du commerce de détail ont chuté de 2,5 %. Ce repli est dû à une population confrontée à une pression inflationniste renouvelée. L'inflation des prix à la consommation a atteint 2,9 % en août, en hausse par rapport à 2,8 % en juillet et 2,3 % en juin, fortement tirée par la hausse incessante des coûts de l'énergie.

Les ménages allemands se préparent rationnellement à des temps plus difficiles. Une étude du Nürnberg Institut für Marktentscheidungen indique que la propension à l'achat des consommateurs est restée bloquée autour de moins dix points pendant près de quatre ans. Parallèlement, la propension à épargner a bondi à 18,9 points plus tôt cette année, atteignant des niveaux jamais vus depuis le krach financier de 2008. Avec un taux de chômage en août grimpant à 6,5 % — totalisant 3,016 millions de personnes et une augmentation de 109 000 bénéficiaires d'allocations chômage par rapport à l'année dernière — les citoyens optent pour les réserves de liquidités plutôt que pour les dépenses. Actuellement, nous sommes au niveau du deuxième confinement lié au Corona, ce qui est extrêmement insatisfaisant et frappe durement le commerce de détail, a noté Stephan Tromp, directeur général adjoint de l'Association allemande du commerce de détail. C'est un verdict qui donne à réfléchir pour une économie prise dans une paralysie structurelle.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com