Bruxelles inflige une amende record à AliExpress — et continue de parler de protection des consommateurs

Pour une fois, Bruxelles a choisi un chiffre suffisamment important pour paraître sérieux. La Commission européenne a infligé une amende de 550 millions d'euros à AliExpress pour son incapacité à empêcher la circulation de produits illégaux, contrefaits et dangereux sur sa plateforme dans l'UE. Faux vêtements, cosmétiques dangereux, jouets et gadgets de cuisine non sécurisés figuraient tous sur la liste — un sombre petit catalogue de ce qui se passe lorsque les règles du marché sont traitées comme une musique de fond facultative.

L'affaire compte moins pour les produits eux-mêmes que pour ce que la Commission dit s'être passé autour d'eux. AliExpress, selon l'UE, n'a pas mis en place suffisamment de personnel ou de garanties pour évaluer si les articles répondaient aux normes légales. Dans certains cas, les examinateurs n'avaient que quelques dizaines de secondes pour décider. Ce n'est pas de la réglementation ; c'est du speed dating pour la conformité.

L'amende est la plus importante à ce jour en vertu de la loi sur les services numériques (DSA), la législation européenne entrée en vigueur en 2024 et destinée à protéger les consommateurs contre les produits illégaux et les pratiques manipulatives en ligne. Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission pour la souveraineté technologique, la sécurité et la démocratie, a déclaré que la propagation de vêtements contrefaits, de jouets dangereux et de cosmétiques non sécurisés n'était pas un coût inévitable des achats en ligne, mais un manquement d'AliExpress à ses obligations. Elle a ajouté que l'ampleur n'était pas une excuse et que les risques devaient être identifiés et traités systématiquement.

Les sommes en jeu sont substantielles, du moins au sens théâtral préféré des régulateurs. Pourtant, l'amende de 550 millions d'euros représente toujours moins de 1 % des 122 milliards d'euros de revenus générés l'année dernière par Alibaba, la société mère d'AliExpress. La DSA autorise des amendes allant jusqu'à 6 % du chiffre d'affaires annuel mondial, donc Bruxelles a réussi à paraître sévère sans toucher tout à fait la corde sensible.

La Commission a déclaré que les systèmes de recommandation de la plateforme aidaient à mettre en avant des produits illégaux, tandis que ses évaluations internes des risques échouaient. Même lorsque des produits étaient détectés, beaucoup restaient en ligne pendant des semaines. Le régulateur a indiqué que des millions d'articles réapparaissaient après avoir été signalés comme illégaux en vertu du droit de l'UE. Les vendeurs pouvaient également contourner le système en classant mal les marques de mode contrefaites comme des produits non marqués. La paperasserie, semble-t-il, était élaborée ; l'application, moins.

AliExpress a rejeté la décision et qualifié l'amende de disproportionnée. La société a déclaré que la décision ne reflétait pas fidèlement son cadre ni les améliorations qu'elle avait déjà apportées, et a indiqué qu'elle examinait la décision et envisageait ses options. C'est la réponse corporative standard, quelque part entre l'offense et la promesse de consulter des avocats.

L'affaire s'inscrit également dans un schéma plus large. La Commission a déjà infligé des amendes de 200 millions d'euros à Temu et de 120 millions d'euros à X sous le même régime, tandis que Temu fait toujours l'objet d'une enquête sur d'autres questions. Des contrôles antérieurs de l'UE sur des produits vendus via de grandes plateformes de vente au détail, y compris Shein, ont révélé des niveaux élevés de non-conformité pour les cosmétiques, les compléments alimentaires et les équipements de protection individuelle. AliExpress, avec 193 millions d'utilisateurs dans l'UE, est plus grand que Shein et Temu, ce qui pourrait expliquer pourquoi il est devenu une cible si utile pour un bloc qui aime se présenter comme un gardien des normes tout en ressemblant souvent à une machine occupée à réguler sa propre image.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com