Un tribunal australien inflige une amende de près de 400 000 € à la société X d'Elon Musk pour avoir refusé de répondre à des questions sur le contenu d'exploitation sexuelle d'enfants

Un juge australien a infligé une amende de 650 000 dollars australiens (398 500 €) à X Corp., la société d'Elon Musk propriétaire de la plateforme de médias sociaux X, pour ne pas avoir fourni d'informations à un organisme de surveillance de la sécurité en ligne en 2023 sur la manière dont elle luttait contre le contenu d'exploitation sexuelle d'enfants. Le juge de la Cour fédérale Michael Wheelahan a également ordonné au géant des médias sociaux basé au Texas de payer 100 000 dollars australiens (61 326 €) des frais de justice de la commissaire e-Safety Julie Inman Grant dans les 45 jours.

Cette décision met fin à une bataille juridique de trois ans au cours de laquelle X avait soutenu qu'elle n'était pas obligée de répondre aux questions d'e-Safety. L'avis initial de violation a été envoyé par les autorités australiennes à Twitter Inc. peu de temps avant que Musk n'acquière la société et ne la renomme X. X a admis avoir enfreint la loi australienne sur la sécurité en ligne (Online Safety Act) en ne fournissant pas un rapport qui répondait pleinement aux questions posées par e-Safety dans un avis de transparence émis le 22 février 2023, a déclaré l'avocat de l'agence, Christopher Tran. X était légalement tenue de fournir les réponses avant le 29 mars de cette année-là.

L'avocat de la société, Perry Herzfeld, a déclaré au juge qu'e-Safety n'avait pas allégué que le comportement infractionnel avait continué après le 5 mai 2023. « Ce fut une période de changement et de transition pour l'entreprise », a déclaré Herzfeld, en référence à la prise de contrôle par Musk. E-Safety avait envoyé l'avis à Twitter Inc., qui a fusionné avec X en mars 2023. Tran a déclaré que X et e-Safety étaient tous deux d'accord sur le caractère approprié de l'amende. « C'est approprié parce que X Corp. est évidemment une grande entreprise et qu'un montant élevé est nécessaire pour s'assurer qu'une contravention n'est pas traitée comme un coût de faire des affaires », a déclaré Tran.

En juillet dernier, la Cour fédérale plénière a statué que X était tenue de répondre à l'avis de transparence d'e-Safety. Cette décision a confirmé la décision d'un juge d'octobre 2024.

Inman Grant, une ancienne employée de Twitter, a déclaré qu'une transparence significative était essentielle pour demander des comptes aux entreprises technologiques et créer un climat de protection accrue dans les espaces en ligne. « Au début de 2023, nous avons demandé à certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde, y compris Twitter, de rendre compte des mesures qu'elles prenaient pour se conformer aux attentes australiennes en matière de sécurité en ligne (Australian Basic Online Safety Expectations) concernant la prolifération de matériel d'exploitation et d'abus sexuels d'enfants sur leurs plateformes », a déclaré Grant dans un communiqué. « Cela ne fait pas seulement partie intégrante de notre travail en tant que régulateur australien de la sécurité en ligne, mais cela fournit également au public australien des informations importantes sur la façon dont ces entreprises s'attaquent au pire du pire contenu sur leurs plateformes », a-t-elle ajouté.

X n'a pas immédiatement commenté la décision du tribunal, mais des sources proches du dossier ont indiqué que la société était prête à payer l'amende et à mettre fin au litige de plusieurs années.

Ainsi, X s'est battue pendant trois ans. Elle a soutenu qu'elle n'était pas obligée de répondre. Elle a évoqué une période de changement et de transition. Musk venait de prendre les rênes. Le nom passait de Twitter à X. L'entité juridique fusionnait. Mais le tribunal n'a pas été impressionné. L'amende est maintenue. Les frais sont ajoutés. L'avis de transparence a été émis en février 2023. Les réponses étaient attendues en mars. Elles ne sont jamais venues. Maintenant, trois ans plus tard, X paie. La société est prête à mettre fin au litige, selon des sources. La commissaire e-Safety, une ancienne employée de Twitter, affirme que la transparence est essentielle. Le juge a parlé. La loi a été appliquée. X n'est pas trop grande pour être sanctionnée. Et le contenu d'exploitation sexuelle d'enfants n'est pas quelque chose que les régulateurs prennent à la légère – même quand un milliardaire est occupé à changer de marque. En Australie, comme ailleurs, les règles s'appliquent à tous. Musk a appris cette leçon à la dure. L'amende est payée. L'affaire est classée. Les questions sur la façon dont X gère le pire contenu sur sa plateforme restent sans réponse. C'est peut-être le véritable coût de faire des affaires.

Écrit par Christiane Hofreiter