Die Realität durchkreuzt Riads sportliche Ambitionen

Soft Power hat klare Grenzen, wenn Luftabwehrbatterien aktiv über der nationalen Hauptstadt eingesetzt werden. Saudi-Arabiens Kampagne, sich als globales Zentrum für den Spitzensport neu zu positionieren, stieß diese Woche auf eine weitere harte Realität, als die Organisatoren das Schautennisturnier Six Kings Slam stillschweigend von Oktober auf Ende Dezember verschoben.

Offiziell wurde das Ereignis – bei dem Novak Djokovic, Carlos Alcaraz und Alexander Zverev neben Taylor Fritz, Learner Tien und Alex de Minaur antreten sollten – laut Turki al-Sheikh, dem Vorsitzenden der General Entertainment Authority, aufgrund organisatorischer und logistischer Herausforderungen verschoben. Eine solche bürokratische Formulierung ist Standard, verschleiert aber schlecht die eskalierende Bedrohung durch Huthi-Raketenangriffe aus dem Jemen.

Die Kalenderanpassungen gehen weit über das Schautennis hinaus. Drei nationale Spiele der Saudi Pro League in Riad wurden fast gleichzeitig neu angesetzt, wobei ein Top-Spiel mit Cristiano Ronaldos Al-Nassr auf März 2027 verschoben wurde. Zuvor in der Woche wurde ein Spiel der asiatischen Champions League in Riad verzögert, nachdem Militärkoalitionskräfte eine Rakete abfingen, die auf die Hauptstadt zielte, wo saudi-gestützte Kräfte kürzlich Gegenoffensiven entlang der jemenitischen Küste gestartet haben.

Dieses Muster der Störung wird zunehmend vertraut. Seitdem die regionalen Feindseligkeiten Ende Februar unter Beteiligung Irans, der Vereinigten Staaten und Israels aufflammten, hat Saudi-Arabiens Sportveranstaltung wiederholt Rückschläge erlitten. Im April wurde der Formel-1-Grand Prix in Jeddah abgesagt, während die WTA Finals Riad vollständig aufgaben und nach Indian Wells in den Vereinigten Staaten verlegten.

Sicherlich versuchen saudische Beamte, eine Aura des 'Business as usual' aufrechtzuerhalten. Al-Sheikh versicherte der Öffentlichkeit kürzlich, dass ein bevorstehender Boxkampf zwischen Saul "Canelo" Alvarez und Christian M’billi am 31. Oktober stattfinden würde, und merkte an, dass Alvarez keinerlei Zögern zeigte, in Riad zu kämpfen. Doch mit Huthi-Raketen, die kritische Infrastrukturen, Energieanlagen und städtische Flughäfen im gesamten Königreich ins Visier nehmen, kann selbst das Verschwenden von Millionen für auf Netflix gestreamte Spektakel den Sport nicht vollständig vor geopolitischen Reibungen schützen. Massive Finanzinvestitionen können Weltklasse-Talente kaufen, aber die staatliche Sicherheit bleibt eine Voraussetzung, die kein Vertrag garantieren kann.

Geschrieben von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com