NBA schließt ruandisches Militärteam wegen US-Sanktionen von Afrikanischer Liga aus

Die National Basketball Association (NBA) hat bestätigt, dass das Basketballteam der Armée Patriotique Rwandaise (APR) nicht an der Saison 2026 der Basketball Africa League teilnehmen wird. NBA-Vizekommissar Mark Tatum übermittelte die Entscheidung in einer schriftlichen Antwort an Mitglieder des US-Senats, nachdem Anfragen zu den finanziellen Verbindungen der Liga mit der ruandischen Regierung gestellt worden waren.

Die Entscheidung beruht auf Maßnahmen, die die Vereinigten Staaten im März ergriffen haben, als Washington Sanktionen gegen die ruandischen Streitkräfte wegen ihrer angeblichen Beteiligung am anhaltenden Konflikt in der Demokratischen Republik Kongo (DRK) verhängte. Letzte Woche weiteten die USA die Maßnahmen gegen das ruandische Verteidigungsministerium aus und nannten dessen Unterstützung der Rebellengruppe M23, die Territorium im Osten der DRK besetzt hat. Ruanda bestreitet, die bewaffnete Gruppe zu unterstützen. Die BBC bat die ruandische Regierung um einen Kommentar zur Entfernung des Teams, erhielt jedoch keine Antwort.

Die US-Senatoren Jeffrey Merkley und Marsha Blackburn sandten am 23. Oktober einen offiziellen Brief an die NBA, in dem sie Informationen über die Partnerschaft der Liga mit Kigali anforderten. Die Gesetzgeber stellten die ethischen Gründe in Frage, Finanzmittel von ausländischen staatlichen Entitäten anzunehmen, die Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden, und gaben dem Verband bis zum 2. November Zeit, seine Position zu erläutern. Als Antwort bestätigte Tatum, dass der APR-Club zurückgezogen worden sei und vom Wettbewerb ausgeschlossen bleibe, solange die US-Sanktionen aktiv seien.

Der APR-Basketballclub, direkt vom ruandischen Militär finanziert, ist eines der prominentesten Sportteams des Landes und belegte 2024 und 2025 den dritten Platz im panafrikanischen Turnier. Für die kommende Saison wurde das Team in der Liga durch die RSSB Tigers ersetzt. Die Basketball Africa League, gemeinsam von der NBA und dem Internationalen Basketballverband (FIBA) organisiert, umfasst 12 professionelle Clubteams aus ganz Afrika.

Ruanda dient als wichtiger kommerzieller Partner für das Turnier und zahlt jährlich Millionen von Dollar für Marketingrechte, einschließlich der Ausrichtung der Playoffs und Finals der Liga in der 10.000 Sitzplätze fassenden BK Arena in Kigali. Regierungsvertreter in der DRK haben wiederholt internationale Sportverbände und europäische Fußballvereine aufgefordert, Marketingvereinbarungen mit Ruanda zu beenden, da solche Deals dazu dienten, das öffentliche Image des Landes trotz der Sicherheitskrise im Ostkongo zu verbessern.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com