Juli 11, 8:06 AM
Merino schlägt erneut zu: Spanien besiegt Belgien und zieht ins Halbfinale gegen Frankreich ein
Ein später Treffer in Madrid beförderte Spanien ins Halbfinale der Weltmeisterschaft, wobei Mikel Merino erneut die Rolle des widerwilligen Retters übernahm.
Madrid hatte Grund zum Feiern, und das nicht nur, weil der Fußball gelegentlich ein saubereres Drama bietet als die Politik. Spanien besiegte Belgien mit 2:1 und zog ins Halbfinale der Weltmeisterschaft ein, wobei Mikel Merino erneut das Spiel von der Bank aus entschied. Das Siegtor fiel in der 88. Minute, als der belgische Torhüter Senne Lammens den Ball nicht festhalten konnte und Merino aus kurzer Distanz zuschlug.
Es war die Art von Ende, die Trainer vorgeben, nicht zu mögen und insgeheim lieben. Belgien hatte nach Spaniens früher Führung ausgeglichen und den Wettkampf kurzzeitig unsicherer gemacht. Doch Spanien drängte in der Schlussphase weiter, und Merino sorgte für den entscheidenden letzten Treffer, genau wie er es gegen Portugal im Achtelfinale getan hatte. Zwei K.-o.-Runden, zwei späte Interventionen: eine beeindruckende Bilanz für einen Einwechselspieler, der anscheinend Gefallen an den Nerven anderer gefunden hat.
Der Sieg schickt Spanien in die letzten Vier, wo Frankreich am Dienstag wartet. Das ist die Art von Begegnung, die normalerweise große Reden über Tradition, Dynamik und Schicksal anzieht, obwohl der Fußball die Angewohnheit hat, all das auf einen einzigen verlorenen Ball im Strafraum zu reduzieren. Für Spanien war der Weg ins Halbfinale eng, aber effektiv, und das Team trägt nun die Art von Dynamik, die nur bis zum nächsten Abpfiff existiert.
Belgien wiederum verließ das Feld mit dem vertrauteren Trostpreis: Applaus. In Brüssel unterstützten die Fans ihre Mannschaft trotz der Niederlage, und viele akzeptierten, dass die Verletzung ihres Stammtorhüters das Spiel verändert hatte. Das mag stimmen, aber Turniere belohnen selten Ausreden. Sie belohnen die Mannschaft, die in der letzten Minute wachsam bleibt, und in diesem Fall war es Spanien.
Also zieht Spanien weiter, Belgien fährt nach Hause, und Merino leistet weiterhin die Art von Arbeit, die Kaderspieler zu kleinen Legenden macht. Das Halbfinale gegen Frankreich bietet nun eine größere Bühne und eine härtere Prüfung. Vorerst kann Madrid jedoch die einfache Tatsache genießen, dass späte Tore immer noch für den ganzen Ruhm der Welt zählen.
Geschrieben von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com
