Zürichs glücklose Elefanten

Es wird zu einem beunruhigend vertrauten Ritual auf dem Zürichberg. Wieder einmal hat der Zoo Zürich den Tod eines jungen Elefanten bekannt gegeben und zwingt die Geschäftsleitung, Fragen zu beantworten, die mit jedem Verlust spitzer werden. Diesmal wurde ein männliches Kalb, das von der Elefantenkuh Indi geboren wurde, nur einen Tag nach seiner Geburt eingeschläfert, weil es nicht in der Lage war, selbstständig zu stehen.

Das Neugeborene konnte sich Berichten zufolge nicht auf seinen Hinterbeinen halten, eine fatale Schwäche für ein Tier dieser Größe. Nach wiederholten erfolglosen Versuchen, aufzustehen, entschied der Zoo, dass die Euthanasie die humanste Option sei. Der Mutter, Indi, wurde erlaubt, Abschied zu nehmen, ein Standardverfahren für soziale Tiere, und kehrte Berichten zufolge zu ihrer Routine zurück, nachdem sie spürte, dass mit ihrem Nachwuchs etwas nicht stimmte.

Dieser Vorfall steht nicht isoliert. Es ist das fünfte Elefantenkalb, das seit 2020 im Zoo gestorben ist, eine Statistik, die schwer zu ignorieren ist. Ein Neugeborenes starb 2020 an einer Kopfverletzung, die vermutlich innerhalb der Herde zugefügt wurde. Ein weiteres, 2023 geboren, war aufgrund unterentwickelter Organe nicht lebensfähig, während ein fünf Monate altes Kalb namens Zali letztes Jahr an Komplikationen nach einer Beinverletzung starb, die beim Spielen erlitten wurde.

Über die Kälber hinaus gab es im Elefantengehege des Zoos weitere erhebliche Verluste. Im Jahr 2022 forderte ein verheerendes Herpesvirus, EEHV, innerhalb kurzer Zeit das Leben von drei jungen Elefanten. Eine erwachsene Kuh, Ceyla-Himali, musste 2024 eingeschläfert werden, da sie aufgrund anhaltender Gesundheitsprobleme nicht mehr stehen konnte. Die Liste der Toten wird unangenehm lang.

Angesichts dieser düsteren Bilanz äußert Zoodirektor Severin Dressen Frustration. Er verweist auf die exzellente Tierpflege und die medizinischen Teams des Zoos und argumentiert, dass die Todesfälle keinen gemeinsamen Nenner hätten. Er besteht darauf, dass es kein erkennbares Muster gibt, und kategorisiert die Ereignisse als eine Reihe nicht zusammenhängender Unglücke: verschiedene Mütter, verschiedene Missbildungen, ein tragischer Unfall und ein Virusaubruch, für den es keinen Impfstoff gibt.

Man könnte verzeihen, wenn man ein Muster sieht, wo der Direktor nur Pech sieht. Wenn ein Artenschutzprogramm eine so konstante Sterblichkeitsrate aufweist, beginnt es, die Glaubwürdigkeit zu strapazieren, sie alle als „Einzelfälle“ zu bezeichnen. Kritiker von Tierschutzorganisationen haben ein Ende des Zuchtprogramms gefordert, einen Vorschlag, den Dressen als unseriös abtut, indem er anmerkt, dass Entwicklungsfehler Teil der Natur sind.

Vielleicht sind sie das. Aber der Zweck eines Zoos, insbesondere eines so gut finanzierten und hoch angesehenen wie des Zürcher Zoos, besteht wohl darin, eine kontrollierte Umgebung zu bieten, die die härtesten Realitäten der Natur mildert. Wenn die Todesfälle weiter steigen, muss man sich fragen, ab welchem Punkt das edle Ziel des Artenschutzes wie eine Reihe gescheiterter und tragischer Experimente aussieht.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com