Die Methanquelle der Antarktis, die Klimamodelle übersehen haben

Seit Jahren konzentriert sich die Klimaregulierung akribisch auf das menschliche Handeln. Industrieschornsteine, kommerzielle Luftfahrt und Viehzucht wurden katalogisiert, gemessen und endlosen politischen Debatten unterzogen. Doch während Regulierungsbehörden ihre Kohlenstoffbilanzen verfeinern, zeigt die Natur weiterhin eine völlige Missachtung administrativer Kategorien.

Eine im Journal Climate and Atmospheric Science veröffentlichte Studie von Forschern des Instituts für Meereswissenschaften Andalusiens und der Universität Granada beleuchtet einen erheblichen blinden Fleck in globalen Emissionsmodellen. Der Schwerpunkt ihrer Forschung liegt weder auf der Schwerindustrie noch auf der kommerziellen Landwirtschaft, sondern auf den massiven Kolonien von Zügelpinguinen, die die antarktische Küste bewohnen.

Durch den Einsatz von optischen Sensoren, die auf Drohnen montiert waren, zusammen mit direkten Gasmessgeräten auf Deception Island, gelegen im Archipel der Südlichen Shetlandinseln, maß das Wissenschaftsteam den Methanausstoß direkt am Boden. Ihre Erkenntnisse zeigen, dass die Ansammlung und Zersetzung von Pinguinguano außerordentlich konzentrierte Methan-Emissions-Hotspots schafft. Die Abfälle dieser lokalen Populationen machen jährlich etwa 490.000 Tonnen Methan aus, eine Zahl, die mit den Emissionen aller Küstengewässer der Welt zusammen vergleichbar ist.

Als die Forscher, die unter dem DICHOSO-Projekt arbeiteten, ihre Berechnungen auf alle von Pinguinaktivität beeinflussten antarktischen Landgebiete ausweiteten, wuchs das Ausmaß erheblich. Die gesamten potenziellen Emissionen könnten jährlich bis zu 7 Millionen Tonnen Methan erreichen. Das stellt antarktische Seevogelkolonien in dieselbe numerische Liga wie globale Termitenpopulationen, die seit langem als eine der primären natürlichen Methanquellen des Planeten anerkannt sind.

Diese Entdeckung unterstreicht einen wiederkehrenden Fehler in der Klimamodellierung: die Tendenz, Wildtiere und nicht-menschliche Umgebungen als statische Hintergrundvariablen zu behandeln. Hauptautor Alejandro Román und Hauptforscherin Emma Huertas betonen, dass diese Vogel-Hotspots in die offiziellen globalen Emissionsinventare aufgenommen werden müssen. Sie weisen auch darauf hin, dass sich ändernde klimatische Bedingungen die Art und Weise, wie Bodenmikroorganismen Guano abbauen, verändern könnten, was diese Emissionswerte potenziell weiter verschieben würde.

Obwohl Klimaplaner wohl kaum Steuersysteme für wilde Pinguine entwerfen werden, bieten die Erkenntnisse von Deception Island eine ernüchternde Lektion in Umweltbilanzierung. Bevor regulatorische Rahmenbedingungen menschliche Aktivitäten effektiv steuern können, muss die Wissenschaft zuerst die riesigen, ungesteuerten natürlichen Prozesse verstehen, die an den Rändern der Karte ablaufen.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com