Ein Geist wird wiederbelebt: Kasachstans pragmatisches Wagnis mit dem Kaspischen Tiger

Das Aussterben wird gemeinhin als Einbahnstraße betrachtet. Kasachstan hat sich jedoch entschlossen, den Verkehr umzukehren. Am 31. Juli ließen die Behörden eine Tigerin namens Umit in das Naturschutzgebiet Ile-Balkhash frei. Dies ist das erste Mal, dass eine Nation versucht, eine vollständig aus ihrem Territorium ausgerottete Tigerpopulation wiederherzustellen. Umit ist angeblich ein Kaspischer Tiger, eine Unterart, die seit über siebzig Jahren in den kasachischen Steppen nicht mehr vorkommt. In Wirklichkeit ist sie ein genetisches Double: ein Amurtiger, der im Fernen Osten Russlands gefangen und eingeflogen wurde, um eine ökologische Lücke zu füllen.

Der ursprüngliche Kaspische Tiger wurde 2003 offiziell für ausgestorben erklärt, nachdem er der Pelzjagd und der landwirtschaftlichen Expansion in ganz Zentralasien zum Opfer gefallen war. Doch eine DNA-Analyse aus dem Jahr 2009 enthüllte eine bequeme taxonomische Lücke. Der verschwundene Kaspische Tiger und der überlebende Amurtiger Ostsibiriens sind praktisch nicht zu unterscheiden, getrennt durch einen einzigen Buchstaben des genetischen Codes. Mit diesem Wissen initiierten die kasachischen Behörden ein Wiederansiedlungsprogramm, das auf umgesiedelte russische Katzenarten setzte. Umit ist lediglich die Vorhut. Ein wild gefangener Kater aus Russland wird derzeit beobachtet und wartet auf die Freigabe, während zwei Jungtiere in isolierten Gehegen für den Einsatz im nächsten Jahr aufgezogen werden.

Das ultimative Ziel ist eine sich selbst erhaltende Population von fünfzig Spitzenprädatoren. Dies erfordert ein sorgfältig verwaltetes Umfeld. Eine Machbarkeitsstudie aus dem Jahr 2017 identifizierte die Region des Balkhash-Sees als eines der wenigen Gebiete, die diese Ambition unterstützen können. Im folgenden Jahr richtete die Regierung das Naturschutzgebiet Ile-Balkhash ein, das ein geschütztes Marschland bietet, wo die Neuankömmlinge Wildschweine, Hirsche und Wildesel, bekannt als Kulane, jagen können. Yerlan Nysanbayev, Kasachstans Umweltminister, erklärte, dass die Freilassung einen historischen Meilenstein darstelle, räumte jedoch die umfangreichen logistischen Arbeiten ein, die noch erforderlich sind, um eine stabile Population zu bilden.

Die Mechanik der Katzenumsiedlung ist überraschend solide. Dale Miquelle, ein ehemaliger Spezialist der Wildlife Conservation Society, stellte fest, dass frühere Bemühungen in Russland gezeigt haben, wie schnell sich diese Raubtiere anpassen. Umgesiedelte Tiger lernen schnell, ohne menschliches Eingreifen zu jagen. Miquelle betrachtet die kasachische Initiative als die praktische Rückkehr des Kaspischen Tigers, die durch die Luftfahrt statt durch natürliche Migration erreicht wird.

Die wahre Schwachstelle des Projekts liegt tiefer in der Nahrungskette. Die globalen Tigerpopulationen sind von etwa 100.000 vor einem Jahrhundert auf heute etwa 5.500 zurückgegangen, hauptsächlich aufgrund eines katastrophalen Mangels an Beute und Lebensraum. Jüngste Ausbrüche der Afrikanischen Schweinepest in Russland dezimierten die Wildschweinpopulationen und zwangen hungrige Raubtiere in gefährliche Nähe zu menschlichen Siedlungen. Wenn Astana seinen verlorenen Prädator erfolgreich wiederbeleben will, muss der Staat eine zuverlässige Beuteversorgung und ein rigoroses Landmanagement gewährleisten. Die Katzen können die Jagd selbst übernehmen, vorausgesetzt, es ist noch etwas zu jagen.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com