Tödliche Echos aus dem schmelzenden Eis

Jahrzehntelange eisige Stille kann abrupt enden. Hoch in den Dolomiten schrumpfen die zurückweichenden Eiskappen nicht nur; sie legen ein tödliches Erbe frei, das das 20. Jahrhundert nicht beseitigen konnte. Im vergangenen Sommer wurde die italienische Alpinbrigade Julia hinzugezogen, um 250 nicht explodierte Munitionen aus dem Ersten Weltkrieg zu räumen, die durch die beschleunigte Tauwetterperiode neu ans Tageslicht gekommen waren.

Zu den geborgenen Gegenständen im Primiero-Tal und den umliegenden Gipfeln gehörten achtzehn italienische 75-mm-Artilleriegranaten und siebenunddreißig französische Thevetot-Mörsergranaten – Ausrüstung, die während des sogenannten Weißen Krieges zurückgelassen wurde. Zwischen 1915 und 1918 verwandelten italienische und österreichisch-ungarische Streitkräfte diese tückischen Hochgebirgszüge in eine gefrorene Frontlinie. Der Konflikt forderte über eine Million Menschenleben, obwohl die Natur sich als weitaus effizienterer Killer erwies als Infanteriefeuer, wobei die meisten Opfer Lawinen, Stürzen und Unterkühlung erlagen.

Jahrzehntelang bewahrten die Berge diese Geschichte im Tiefkühlzustand. Erst in den 1990er Jahren begann das Schmelzen, diese hochalpinen Depots systematisch freizulegen. Seitdem hat das Tauwetter eine makabre Bilanz erhaltener Artefakte zutage gefördert: Briefe, Holzschlitten, Konservendosen und sogar intakte Holzbaracken, wie der 2015 enthüllte Höhlenunterstand am Mount Scorluzzo. Dutzende gefallene Soldaten, noch in ihren Uniformen, sind aus dem Eis wieder aufgetaucht, darunter einer, der 2017 identifiziert und schließlich von Verwandten beigesetzt wurde.

Doch die Geschichte, einmal aufgetaut, birgt unmittelbare Kosten. Stefano Morosini, Professor an der Universität Bergamo und Koordinator von Kulturerbeprojekten im Nationalpark Stilfser Joch, stellt fest, dass jeder vorbeiziehende Sommer ein höheres Volumen gefährlicher Relikte freilegt. Das Eis diente über ein Jahrhundert lang als stabiles Depot; nun, da sie freigelegt ist, bleibt nicht explodierte Munition so volatil wie am Tag ihrer Herstellung. Wanderer werden dringend davor gewarnt, auf militärische Ausrüstung zu stoßen und diese zu berühren, und werden dringend gebeten, die Behörden unverzüglich zu benachrichtigen.

Die physische Umwelt selbst wird zunehmend instabil. Steigende Temperaturen in großen Höhen haben den Zugang zu Gletschern tückisch gemacht, eine Realität, die durch den Kollaps des Marmoladagletschers im Jahr 2022 unterstrichen wurde, der elf Menschenleben forderte. Während ein spezielles Museum für den Weißen Krieg im Juni 2027 in Bormio eröffnet werden soll, um die geborgenen Artefakte unterzubringen, geben die Berge ihr Inventar weitaus schneller frei, als Kuratoren es verarbeiten können. Die Beseitigung jahrhundertealter Militärabfälle steht selten auf dem Zeitplan eines modernen Staates, aber die Natur, so scheint es, weigert sich, auf offizielle Zeitpläne zu warten.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com