Ebola in Europa: Flughafenkontrollen, Flugverbote und die hohe Kunst, nicht in Panik zu geraten

Der jüngste Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo und Uganda hat die Vereinigten Staaten dazu veranlasst, ihren allgemein lockeren Ansatz bei öffentlichen Gesundheitsmaßnahmen zu ändern. Am Montag kündigte Washington Schritte an, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern, darunter das Screening von Flugreisenden aus betroffenen Regionen und in einigen Fällen Einreisebeschränkungen. Am nächsten Tag erklärte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus, er sei "zutiefst besorgt über Ausmaß und Geschwindigkeit der Epidemie".

Wie besorgt sollten die Europäer also sein? Was ist mit Bürgern von Ländern mit regelmäßigen Direktflugverbindungen nach Kinshasa – wie Belgien?

Steven Van Gucht, einer der führenden Virologen Belgiens, sagte gegenüber Brussels Airport, dass die Situation in der DR Kongo ernst sei und dort entschieden angegangen werden müsse. Brüssel hat tatsächlich direkte Verbindungen nach Kinshasa, was Wachsamkeit rechtfertigt. Der Flughafen Brüssel ist das wichtigste europäische Tor für Reisen in die und aus der DR Kongo. Brussels Airlines betreibt täglich – siebenmal pro Woche – Flüge nach und von Kinshasa mit Airbus A330-Flugzeugen, die etwa 290 Passagiere befördern können. Van Gucht fügte jedoch hinzu, dass die Erfahrungen aus früheren Ausbrüchen zeigen, dass das Risiko für Belgien und Europa gering ist.

Brussels Airlines bestätigte dies. Joëlle Neeb, Senior Media Relations Manager, erklärte gegenüber Euronews, dass die Fluggesellschaft die Situation gemäß den Standardverfahren genau überwache, in Kontakt mit allen relevanten Behörden stehe und die Operationen bei Bedarf anpassen werde. Derzeit werden alle Flüge planmäßig durchgeführt und es gibt keine zusätzlichen Schutzmaßnahmen. Die Crews befolgen jedoch spezifische Richtlinien für Gesundheits- und Sicherheitsfragen, wie die Überwachung möglicher Symptome, die Anwendung von Hygienemaßnahmen wie regelmäßige Handdesinfektion und die Beschränkung von Kontakten, wo dies erforderlich ist. Bei Bedarf arbeiten sie mit medizinischen Diensten und Gesundheitsbehörden zusammen.

Der jüngste Ebola-Ausbruch wurde zu einem internationalen Gesundheitsnotstand erklärt und hat mindestens 131 Todesfälle und 500 Fälle verursacht. Van Gucht erklärte jedoch, dass sich Ebola ausschließlich durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten eines symptomatischen Patienten verbreitet – nicht über die Luft – was bedeutet, dass es relativ leicht eingedämmt werden kann. Menschen sind nur ansteckend, sobald sie Symptome zeigen, und nicht vorher. Die Inkubationszeit kann zwischen 2 und 21 Tagen variieren.

Genau diese Inkubationszeit begrenzt die Wirksamkeit von Temperaturmessungen bei der Ankunft, wie sie in den USA durchgeführt werden. "Ein Reisender in der Inkubationszeit hat noch kein Fieber und wird daher nicht entdeckt", sagte Van Gucht. Celine Gossner, Expertin am Europäischen Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC), erklärte gegenüber Euronews, dass das ECDC zu diesem Zeitpunkt keine Einreise-Screening-Maßnahmen in Europa empfehle. "Flughafenkontrollen erfordern erhebliche Ressourcen, haben aber eine begrenzte Wirksamkeit", sagte sie.

Sowohl Gossner als auch Van Gucht stellten fest, dass das Ausreise-Screening in betroffenen Ländern eine wirksamere Maßnahme ist. Dennoch argumentierte Van Gucht, dass das Einreise-Screening als Frühwarnsystem dienen und dazu beitragen kann, das Vertrauen der Öffentlichkeit aufrechtzuerhalten.

Die Afrika Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten erklärten, sie "nähmen die US-Beschränkungen zur Kenntnis" und erkennen die Verantwortung jeder Regierung an, die Gesundheit und Sicherheit ihrer Bevölkerung zu schützen. Sie sind jedoch der Ansicht, dass Reisebeschränkungen während Ausbrüchen nicht als primäres Instrument der öffentlichen Gesundheit eingesetzt werden sollten. "Die Position der Africa CDC ist klar: Allgemeine Reisebeschränkungen und Grenzschließungen sind keine Lösung für Ausbrüche," erklärte die Agentur in einer Pressemitteilung.

Auch das ECDC schlägt keine Reisebeschränkungen vor, im Gegensatz zu den USA, die Einreisebeschränkungen für Nicht-US-Passinhaber verhängt haben, die in den letzten 21 Tagen nach Uganda, in die DR Kongo oder in den Südsudan gereist sind. Van Gucht hat auch die Idee abgelehnt, Flüge aus betroffenen Ländern zu verbieten. "Solche Maßnahmen haben geringen epidemiologischen Nutzen, stören humanitäre Hilfe und Lieferketten und können dazu führen, dass Ausbrüche weniger prompt gemeldet werden," sagte er.

Die Sicherheitshinweise des belgischen Außenministeriums besagen, dass aufgrund bestätigter Ebola-Fälle in den Provinzen Ituri und Nord-Kivu alle Reisen in diese Provinzen "förmlich abgeraten" werden. Das Ministerium kann Reisen in ein bestimmtes Land nicht offiziell verbieten.

Van Gucht betonte, dass klare Verfahren für kranke Reisende an Bord und für die Kontaktverfolgung von Mitreisenden im Falle eines identifizierten Falls von entscheidender Bedeutung sind. Ein Sprecher des Flughafens Brüssel erklärte, dass etablierte Protokolle existieren: Wenn ein Passagier ankommt, der mit einer ansteckenden Krankheit infiziert ist, wird diese Person von einem Spezialkrankenwagen des Militärkrankenhauses evakuiert. Der Flughafen trifft die notwendigen Maßnahmen auf der Grundlage der Empfehlungen des Ministeriums für öffentliche Gesundheit. Bislang wurden keine Anweisungen oder Richtlinien erhalten.

Die Risikomanagementgruppe des belgischen Gesundheitsministeriums beantwortete Fragen von Euronews bezüglich weiterer möglicher Maßnahmen nicht. Gossner stellte fest, dass Reisende, die aus betroffenen Gebieten zurückkehren und innerhalb von 21 Tagen Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen oder allgemeines Unwohlsein entwickeln, unverzüglich ärztliche Hilfe suchen und medizinisches Personal über ihre jüngste Reisegeschichte informieren sollten. "Dieses Frühwarnsystem ist wichtiger als ein weit verbreitetes Temperatur-Screening aller ankommenden Reisenden", sagte Van Gucht. "Die Priorität muss darin liegen, die Wachsamkeit in unseren eigenen Gesundheitssystemen aufrechtzuerhalten und die Reaktion vor Ort zu unterstützen."

Das ECDC entsendet Experten in die DR Kongo, um die Koordinierung und operative Planung zu unterstützen. Die Europäische Kommission hat keine Hilfsanfrage über einen ihrer internationalen Hilfsmechanismen erhalten, sagte ein Kommissionssprecher am Dienstag.

Also, die USA screenen. Die USA beschränken. Europa beobachtet, berät und bereitet sich vor – aber gerät nicht in Panik. Die Experten sind sich einig: Flughafenkontrollen sind begrenzt, Flugverbote sind kontraproduktiv, und Ausreisekontrollen in Afrika funktionieren besser. Brussels Airlines fliegt weiter. Das Militärkrankenhaus steht bereit. Und das ECDC entsendet Experten nach Kinshasa. Das Risiko für Europa ist gering. Die Wachsamkeit ist hoch. Ob das ausreicht, hängt davon ab, ob der Ausbruch dort bleibt, wo er ist. Wenn nicht, ändert sich die Rechnung. Vorerst hält Europa die Linie – leise, wissenschaftlich und ohne Fanfaren. Die Amerikaner machen es auf ihre Weise. Die Afrikaner bitten alle, nicht zu überreagieren. Und das Virus kümmert sich, wie immer, nicht um Grenzen. Es kümmert sich nur um Körper. Bisher sind diese Körper 8.000 Kilometer entfernt. Das ist eine weite Strecke. Aber im Zeitalter des Flugverkehrs ist es auch nur ein Flug. Brüssel nach Kinshasa: siebenmal pro Woche. Jede Woche. Die Experten sind zuversichtlich. Die Fluggesellschaften sind ruhig. Die Passagiere fliegen. Hoffen wir, dass alle Recht haben.

Geschrieben von Andreas Hofer