Okt. 8, 6:01 PM
Ein Bevölkerungsboom im Indischen Ozean bietet Lehren für den Erhaltungsrealismus
Eine Rekordzahl von 180.000 Riesenschildkröten auf dem Aldabra-Atoll beweist, dass langfristiger Schutz funktioniert, vorausgesetzt, die Verantwortlichen stellen sich den kommenden ökologischen Risiken.
Die Menschheit darf selten eine Umwelterholung ohne Einschränkungen feiern, doch der Indische Ozean hat eine seltene Erfolgsmessgröße hervorgebracht. Auf dem abgelegenen Aldabra-Atoll übertreffen Riesenschildkröten die menschlichen Bewohner der Seychellen bei Weitem. Eine akribische fünfjährige Bewertung enthüllt eine florierende Population von etwa 180.000 Individuen – ein starker Kontrast zu einer Ära, in der menschliche Gier die Art fast von der Landkarte getilgt hätte.
Die in Ecology and Evolution von Forschern der Seychelles Islands Foundation und der University of Exeter veröffentlichten Ergebnisse bilden die bisher robusteste Grundlage für die Art. Durch die Analyse von Felddaten, die zwischen 2018 und 2022 gesammelt wurden, schätzen Wissenschaftler die stabile Zählung adulter und subadulter Riesenschildkröten auf fast 183.000. Diese Zahl übertrifft die lange zitierte Benchmark von 100.000, die Ende der 1990er Jahre festgelegt wurde, vollständig. Das Zählen von Kreaturen, die in dichter tropischer Vegetation verborgen sind, erforderte die Modellierung des Unsichtbaren neben dem Beobachteten, was eine notorische logistische Hürde in statistische Gewissheit verwandelte.
Dieser demografische Anstieg stellt eine bemerkenswerte Wende für ein Tier dar, das im neunzehnten Jahrhundert dem Untergang geweiht schien. Unkontrollierte Ausbeutung hatte die Aldabra-Schildkrötenpopulation auf weniger als 1.000 Überlebende reduziert. Es bedurfte strenger politischer Änderungen – die Ausweisung des Atolls als strenges Naturschutzgebiet im Jahr 1981 und die Sicherung des Unesco-Welterbestatus im Jahr 1982 –, um der Population eine Erholung zu ermöglichen. Heute ist das Aldabra-Atoll neben den Galápagos-Inseln einer von nur zwei Orten auf der Erde, an denen wilde Riesenschildkröten überleben, und beherbergt bei Weitem die größere der beiden Populationen.
Frauke Fleischer-Dogley, Geschäftsführerin der Seychelles Islands Foundation, bemerkte zur Feier des Ergebnisses, dass über 180.000 Riesenschildkröten, die frei auf unserem Atoll umherstreifen, der Beweis dafür sind, was langfristiges Engagement für den Naturschutz erreichen kann. Doch hinter den triumphierenden Schlagzeilen steckt ein Pragmatismus, der von Feldforschern geteilt wird, die diese Zahlen nicht als endgültigen Sieg, sondern als Managementgrundlage betrachten.
Das Erreichen von Rekordzahlen bietet keine Immunität gegen aufkommende Bedrohungen. Längere Dürreperioden, die durch sich ändernde Klimabedingungen verursacht werden, drohen, wichtige Schatten- und Nahrungsquellen auf dem Atoll zu verringern, während steigende Meeresspiegel tiefliegende Lebensräume abtragen. Gleichzeitig fressen invasive Raubtiere wie Wildkatzen und Schwarzratten weiterhin Schildkröteneier und -jungtiere. Der Erhalt dieses ökologischen Wertes erfordert mehr als passiven Schutz; die systematische Ausrottung nicht-einheimischer Säugetiere bleibt notwendig, wenn diese langlebigen Reptilien in ihrer sich verändernden Umgebung überleben sollen.
Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com
