Eine KI entschlüsselte einen 217 Jahre alten napoleonischen Code in sechs Stunden. Historiker brauchten zwei Jahrhunderte dafür.

Ein verschlüsselter Brief, der auf Befehl Napoleons Bonaparte geschrieben wurde, ist von einem System der künstlichen Intelligenz entschlüsselt worden – mehr als 200 Jahre nach seinem Versand. Ein Cybersicherheitsingenieur hat einen militärischen Code aus der napoleonischen Ära geknackt, der über zwei Jahrhunderte lang ungelöst geblieben war.

Das Dokument wurde nicht persönlich von Napoleon verfasst. Es stammte aus dem Hauptquartier von Eugène de Beauharnais, dem Vizekönig von Italien, und war eine verschlüsselte Übersicht über Truppenpositionen, die auf Befehl des Kaisers an General Auguste de Marmont übermittelt wurde.

Carter Church, ein Ingenieur bei der Cybersicherheitsfirma SentinelOne, schrieb in den sozialen Medien, dass das OpenAI-Modell GPT-6 Astra den verschlüsselten Brief von 1809 entschlüsselte. Laut Church verarbeitete das KI-Modell ein Bild des Dokuments und brach den Code in etwa sechs Stunden.

„Astra teilte eine 1.202 mal 1.836 Matrix in Zeilen, erkannte die Zeichen, bestimmte, welche der 175 handgezeichneten Symbole dasselbe zweimal wiederholte Zeichen darstellten, und begann erst dann mit dem Knacken des Codes“, schrieb Church in einem Blogbeitrag.

In den letzten Jahrzehnten versuchten mehrere Forscher, den Inhalt des Dokuments zu rekonstruieren, aber niemandem gelang es, eine vollständige Entschlüsselung zu veröffentlichen. Astra erledigte den gesamten Prozess von Anfang bis Ende, einschließlich Bildentschlüsselung, Analyse des homophonen Substitutionscodes, Schreiben des Codes und Querverweisen der Daten mit historischen Quellen.

Der Text enthüllte die Positionen der bayerischen, polnischen und französischen Streitkräfte.

Im Jahr 1809 näherte sich Europa einem neuen Krieg. Österreich bereitete sich auf eine Konfrontation mit Frankreich vor, während ein erheblicher Teil der französischen Streitkräfte in Spanien gebunden blieb. Marmont, der französische Truppen in Dalmatien befehligte, riskierte abgeschnitten zu werden, wenn Österreich angriff.

Am 16. März befahl Napoleon Eugène, Marmont über die Positionen der wichtigsten französischen und verbündeten Streitkräfte zu informieren, und betonte, dass die Nachricht „in Chiffre“ verfasst und von einem zuverlässigen Offizier überbracht werden müsse.

„Russland ist gegen Österreich, und die Armee in Friaul zählt heute achtzigtausend Mann“, heißt es im Dokument. „Fügen Sie das dalmatinische Korps hinzu, ohne die überall im Hinterland gebildeten Reserven zu zählen, und Sie werden sehen, dass Österreich von allen Seiten gleichzeitig angegriffen wird.“

„Folglich beschleunigt es nur seine eigene Zerstörung. Nachdem Sie den Marschbefehl erhalten haben, dürfen Sie sich nicht von ein paar Truppen oder einer Ansammlung von Pöbel einschüchtern lassen.“

Mithilfe der entschlüsselten Daten zu Truppenstärke, Offiziersrängen und Einheitspositionen datierte Church das Dokument auf Ende März 1809, etwa zwei Wochen vor Beginn der österreichischen Offensive.

Am 18. September veröffentlichte Church einen vollständigen Bericht über seine Forschung, einschließlich der Transkription, der Chiffriertabellen und der Skripte, die es anderen ermöglichen, das Ergebnis zu reproduzieren. Laut Church hat der Tokioter Forscher Satoshi Tomokiyo, der die Cryptiana-Website betreibt, die Lösung überprüft und den entsprechenden Eintrag als „gelöst“ markiert.

Vorerst wurde ein zweihundert Jahre altes Rätsel innerhalb weniger Stunden gelöst. Die Geheimnisse des Kaisers sind nicht länger geheim. Und die Werkzeuge, die sie entschlüsselt haben, sind keine Historiker mit Lupe, sondern Maschinen, die Bilder lesen, Muster erkennen und Rätsel schneller lösen können, als es jeder Mensch je könnte.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com