Der hohe Preis von Manchesters durch Golfstaaten finanziertem Wunder

Wenn globale Diplomatie auf lokale kommunale Ambitionen trifft, sind die Ergebnisse selten subtil. Was vor über einem Jahrzehnt als Besorgnis in Whitehall über geopolitische Verschiebungen im Nahen Osten begann, materialisierte sich schließlich an den Ufern des Rochdale-Kanals in Manchester. Aus Angst vor gestörten Waffenverträgen half die Zentralregierung, eine lukrative Vereinbarung zwischen den lokalen Behörden und dem Staatsfonds von Abu Dhabi zu vermitteln, die ehemaliges Industrieland in ein riesiges Immobilienportfolio im Besitz emiraticher Eliten verwandelte.

Der Plan wurde als Manchester-Modell gefeiert – eine vielbeachtete Meisterklasse in öffentlich-privater Stadtentwicklung. Im Jahr 2013 übergab der Stadtrat von Manchester ein erstklassiges Stück zentralen Landes für 5 Millionen Pfund an Scheich Mansours Investitionsgesellschaft. Die Vereinbarung sah ein 1-Milliarden-Pfund-Projekt vor, das 6.000 Wohnungen liefern sollte, unterstützt durch exklusive Vorkaufsrechte für umliegende Grundstücke. Auf seinem Höhepunkt im Jahr 2023 umfasste Abu Dhabis Immobilienpräsenz in der Stadt eine Fläche von 260 Fußballfeldern, darunter luxuriöse Wohnhochhäuser, ein gehobenes Hotel und Großbritanniens größte Indoor-Arena.

Doch ein Blick hinter den kommunalen Glanz offenbart eine merkwürdige wirtschaftliche Vereinbarung. Von den 6.000 versprochenen Immobilien lieferte das emiratische Joint Venture direkt kaum mehr als 2.000. Während die lokale Regierungspolitik vorschrieb, dass mindestens ein Fünftel neuer Wohnbauprojekte aus Sozial- oder bezahlbarem Wohnraum bestehen sollte, trug die ausländisch unterstützte Einheit null Prozent zu dieser Quote bei. Unterdessen kaufte die Stadtverwaltung später einen angrenzenden heruntergekommenen Einzelhandelspark für 42 Millionen Pfund – ein Preis pro Acre, der sechsmal höher war als der, den sie wenige Jahre zuvor von Scheich Mansours Gruppe akzeptiert hatte.

Transparenz war in dieser Rathaus-Romanze kaum eine Priorität. Ein im Jahr 2015 unterzeichnetes zehnjähriges Kooperationsabkommen enthielt Klauseln, die gewählte Politiker effektiv daran hinderten, öffentliche Ankündigungen ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Privatfirma des Scheichs zu machen. Innerhalb des Rates stießen interne Warnungen bezüglich dieser bevorzugten Bedingungen auf institutionelle Feindseligkeit, wobei hochrangige Beamte Andersdenkende warnten, dass die Infragestellung der Beziehung zu den Unterstützern des Fußballvereins der eigenen Karriere abträglich sei.

Auch die politische Rhetorik bog sich unter dem Gewicht des ausländischen Kapitals. Andy Burnham, der zuvor die Verwendung öffentlicher Gelder zur Subventionierung wohlhabender Immobilienunternehmen kritisiert hatte, genehmigte ein Darlehen von 55 Millionen Pfund aus den Fonds der Greater Manchester Combined Authority an auf Jersey registrierte Unternehmen im Besitz von Scheich Mansour. Obwohl Beamte beteuern, dass das Darlehen vollständig zurückgezahlt wurde, ruft die Unterstützung milliardenschwerer Königsfamilien über Offshore-Steueroasen eine unangenehme Prüfung der öffentlichen Verwaltung hervor.

Der ehemalige Ratsvorsitzende Richard Leese verteidigte die Vereinbarung lange als praktische städtische Verwaltung und übernahm später nach seiner Pensionierung eine Ehrenpräsidentschaft beim Manchester City Football Club. Doch da jüngste interne Überprüfungen deutliche Schwächen bei der Aufsicht und Finanzdokumentation aufzeigen, ist Manchesters Erfahrung eine warnende Geschichte. Wenn lokale Behörden den offenen Wettbewerb auf dem Markt gegen geheime Partnerschaften mit staatlich unterstützten Kapitalriesen tauschen, mögen Stadtansichten aufsteigen, aber die bürgerschaftliche Rechenschaftspflicht fällt leise.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com