Die hohen Kosten politischer Unsterblichkeit

Politiker, die durch staatliche Expansion Unsterblichkeit suchen, sind ein vertrauter Anblick. Premierminister Anthony Albanese sieht die universelle Kinderbetreuung als sein monumentales Erbe, das sich neben Medicare einreihen soll. Die Begründung klingt auf dem Papier schlüssig: Frühkindliche Bildung subventionieren, um sinkende Geburtenraten in einem alternden Land umzukehren, in dem die Sterbefälle bis 2060 die Geburten übertreffen sollen. Doch hinter der hochtrabenden Rhetorik verbirgt sich ein klassisches ökonomisches Dilemma, bei dem staatliche Intervention die Preise für genau die Familien in die Höhe treibt, denen sie angeblich helfen soll.

Die finanzielle Rechnung sieht bereits düster aus. Bundeskinderbetreuungszuschüsse verschlangen im letzten Geschäftsjahr 16,2 Milliarden US-Dollar und sollen bis 2028/29 auf 18,4 Milliarden US-Dollar ansteigen. Trotz dieser massiven öffentlichen Ausgaben stiegen die Kinderbetreuungsgebühren in den zwölf Monaten bis August um 7,3 % – mehr als das Doppelte der Inflationsrate. Erwerbstätige Eltern finden sich in einem System gefangen, in dem Gehaltserhöhungen prompt von Kinderbetreuungsrechnungen verschluckt werden, wodurch die frühkindliche Betreuung zu einer Ausgabe wird, die mit den Schulgebühren für Privatschulen konkurriert.

Anstatt Marktmechanismen zur Kapazitätserhöhung zuzulassen, setzt Labor auf strukturelle Umgestaltung. Da 70 % des Sektors derzeit von privaten Unternehmen betrieben werden, versucht die Regierung, eine Verschiebung hin zu gemeinnützigen Anbietern zu erzwingen. Ein Fonds von 1 Milliarde US-Dollar für frühkindliche Bildung wurde eingerichtet, wobei anfänglich 17,3 Millionen US-Dollar an gemeinnützige Organisationen vergeben wurden, um Zentren in ländlichen Gebieten zu gründen. Kinderbetreuungsministerin Jess Walsh bezeichnet diesen Schritt als Teil des breiteren Übergangs zu einer universellen frühkindlichen Bildung. Derweil geraten private Betreiber wie Edge Early Learning in die Insolvenz, was gemeinnützigen Gruppen überlässt, scheiternde Zentren zu übernehmen, während sie mit hauchdünnen Margen arbeiten.

Der Verwaltungsapparat, der zur Steuerung dieses großen Plans erforderlich ist, wird erwartungsgemäß schwerfällig. Als tausend Kinderbetreuungszentren wenig Interesse zeigten, ihre Finanzunterlagen freiwillig für eine staatliche Kostenanalyse einzureichen, zwang der Staat sie einfach zur Übergabe der Daten. Gleichzeitig verbirgt das Kabinett eine KPMG-Studie über staatseigene Einrichtungen hinter Vertraulichkeitsregeln und hält die wahre Geschäftsstrategie von den Steuerzahlern fern.

Befürworter verweisen auf internationale Präzedenzfälle wie Kanada oder Estland – eine Nation, deren naives Politikrahmen auf Preisobergrenzen basiert, die an Mindestlöhne gekoppelt sind, während sie zugrunde liegende Angebotsbeschränkungen ignoriert. Australiens Produktivitätskommission hat alles modelliert, von einkommensabhängigen Gebührenentlastungen bis hin zu pauschalen Zehn-Dollar-pro-Tag-Obergrenzen, während die Grünen beiläufig einen zehnjährigen Kostenaufwand von 127 Milliarden US-Dollar vorschlagen. Das Hineinwerfen von Milliarden in Nachfragesubventionen ohne Reform der operativen Realitäten stabilisiert niemals einen Markt. Es garantiert einfach, dass berufstätige Eltern zweimal für die Betreuung bezahlen: einmal am Schalter des Anbieters und erneut bei ihrer Steuererklärung.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com