Die endlose Suche nach Amelia Earhart

Der menschliche Appetit auf ungelöste Mysterien ist so unvergänglich wie kostspielig. Nur wenige historische Rätsel haben so viele ozeanische Seemeilen – oder akademischen Optimismus – hervorgerufen wie das Verschwinden von Amelia Earhart im Jahr 1937. Fast neun Jahrzehnte, nachdem die Pionierfliegerin zusammen mit dem Navigator Fred Noonan bei ihrem Versuch, den Globus zu umrunden, verschwand, ist eine weitere Expedition unterwegs, um eine vielversprechende Spur im Pazifik zu überprüfen.

Ein gemeinsames Team der Purdue University und des in Oregon ansässigen Archaeological Legacy Institute überquert derzeit eine 830 Meilen lange Wasserstrecke an Bord des kiribatischen Schiffes Marin Mainiku. Ihr Ziel ist Nikumaroro, ein unbewohntes Korallenatoll, wo sie ein Merkmal untersuchen wollen, das als Taraia-Objekt bekannt ist. Die Anomalie, die erstmals 2020 auf Satellitenbildern entdeckt und später auf historischen Luftaufnahmen aus dem Jahr 1938 identifiziert wurde, ruht in seichten Gewässern nahe dem Rand einer Lagune. Expeditionsleiter Richard Pettigrew bemerkte, dass die Lokalisierung des Electra-Flugzeugs die Entdeckung des Lebens bedeuten würde.

Die Geschichte von Earharts letztem Flug ist bekannt. Nachdem sie Etappen durch Südamerika, Afrika und Asien abgeschlossen hatte, startete Earhart am 2. Juli 1937 in Lae, Papua-Neuguinea, zu einem Tankstopp auf Howland Island. Offizieller Konsens ist, dass Kommunikationsausfälle und Treibstoffmangel ihr zweimotoriges Lockheed Electra ins Meer stürzten. Doch das Fehlen verifizierter Wrackteile hat es alternativen Theorien ermöglicht, zu florieren, allen voran die Hypothese, dass Earhart unbeabsichtigt nach Nikumaroro navigierte und als Schiffbrüchige umkam.

Skeptiker mangelt es jedoch selten an Gegenargumenten. Erfahrene Wrackjäger, darunter Ric Gillespie, legen nahe, dass das Objekt in der Lagune weitaus eher ein umgestürzter Baum als ein Pionierflugzeug ist. Gillespie, dessen frühere Forschungen zu Skelettresten und menschlichen Artefakten auf der Insel der Schiffbrüchigen-These frühzeitig Auftrieb verliehen, glaubt, dass der Ozean die Electra schon vor langer Zeit zerlegt und ihre Überreste in die abyssischen Tiefen verstreut hat.

Die jüngste Geschichte stimmt mit solchen Zweifeln überein. Die Suche nach Earhart ist gespickt mit kostspieligen Fehlstarts. Im Jahr 2019 scheiterte eine Expedition unter der Leitung des Meeresarchäologen, der die Titanic entdeckte, daran, vermutete Fahrwerke zu lokalisieren. Fünf Jahre später stellten sich hochauflösende Sonarbilder, die als untergetauchtes Flugzeug in 16.000 Fuß Höhe angepriesen wurden, als eine völlig gewöhnliche Felsformation heraus.

Ob das Taraia-Objekt historisches Titan oder lediglich verrottendes Holz hervorbringt, die Reise nach Nikumaroro verdeutlicht unsere unendliche Faszination für verlorene Ikonen. In einer Zeit, in der fast jeder Winkel des Planeten kartiert und katalogisiert ist, birgt der Pazifik immer noch genügend leeren Raum, um ehrgeizige Reisen und ewige Hoffnung zu befeuern.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com