Sanfte Worte und harter Stahl in Laos

Peking beherrscht seit langem die Kunst der wohlwollenden Terminologie. Wo westliche Strategen Machtprojektion sehen, sieht die Volksbefreiungsarmee lediglich kooperative Bildungseinrichtungen. Die jüngste Ergänzung dieses strategischen Vokabulars befindet sich etwa fünfzig Kilometer nördlich von Vientiane, am Flughafen Ban Keun in Laos, wo eine frisch asphaltierte Start- und Landebahn nun acht leichte Kampfflugzeuge des Typs Hongdu JL-8 beherbergt, zusammen mit Reihen von Militärfahrzeugen.

Offiziell wurde die Einrichtung Ende September als gemeinsames Unterstützungs- und Ausbildungszentrum eröffnet. Das chinesische Verteidigungsministerium beeilte sich, der Welt zu versichern, dass die Initiative darauf abzielte, Laos bei der Stärkung der Ausbildung seiner Luftwaffenpiloten zu helfen und nicht gegen Dritte gerichtet sei. Eine solche diplomatische Bescheidenheit ist bekannt. Ähnliche Zusicherungen begleiteten die Entwicklung von Marineeinrichtungen am Ream-Stützpunkt in Kambodscha sowie die Anfangsphasen der Militarisierung um umstrittene Riffe im Südchinesischen Meer.

Doch Satellitenbilder des kommerziellen Anbieters Vantor erzählen eine etwas andere Geschichte. Wo noch vor wenigen Monaten Ackerland und Feldwege existierten, sind in bemerkenswerter Geschwindigkeit neue Infrastrukturen entstanden. Die laufenden Bauarbeiten deuten auf eine zukünftige Start- und Landebahnverlängerung hin, eine Aufrüstung, die es dem Flugplatz ermöglichen würde, größere Militärflugzeuge, einschließlich strategischer Bomber, aufzunehmen. Während das Institute for the Study of War davon ausgeht, dass die Basis noch keine größeren Kampfoperationen im Umfang amerikanischer Übersee-Einrichtungen unterstützen kann, verschafft sie Peking alternative Flugrouten in den Luftraum des Südchinesischen Meeres.

Die Anwesenheit von acht kampffähigen JL-8-Trainingsjets ist besonders kurios, da Laos selbst laut dem International Institute for Strategic Studies nur vier solcher Flugzeuge besitzt. Peking versäumte es, in seiner ursprünglichen Ankündigung Flugzeugstationierungen zu erwähnen, während die Behörden in Vientiane völliges Schweigen gewählt haben.

Regionale Nachbarn äußern sich diplomatisch zurückhaltend. Das thailändische Verteidigungsministerium erkannte das souveräne Recht Vientianes an, solche Abkommen zu schließen, obwohl Konteradmiral Surasant Kongsiri bemerkte, dass Thailand die Entwicklungen und den weiteren Verlauf der Angelegenheit, insbesondere im Hinblick auf den Aufbau gegenseitigen Vertrauens, weiterhin genau beobachten wird.

Für ein Militär, das sich historisch auf einen einzigen ausländischen Vorposten in Dschibuti stützte, stellt die stille Transformation von Ban Keun eine deutliche Strategieänderung dar. Infrastrukturkredite und diplomatische Geduld haben die Grundlagen gelegt; jetzt erhält Festland-Südostasien seinen ersten operativen Einblick in chinesische Luftstreitkräfte, die auf fremdem Boden verankert sind.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com