Pekings komplizierter Nachbar

Offizielle Erklärungen über „im Blut geschmiedete“ Beziehungen klingen hohl, wenn strategische Interessen auseinandergehen. Für Peking war Nordkorea lange Zeit ein heikles Gleichgewicht: ein notwendiger Puffer gegen den amerikanischen Einfluss auf der koreanischen Halbinsel, aber auch ein zutiefst unberechenbarer und oft problematischer Klient. Xi Jinpings geplanter Besuch in Pjöngjang ist kein Höflichkeitsbesuch; er ist eine direkte Antwort auf ein strategisches Kopfzerbrechen, das aus der wachsenden Nähe zwischen Kim Jong Un und Wladimir Putin resultiert.

Chinas Führung hat mit stiller Besorgnis beobachtet, wie Pjöngjang und Moskau ihre Beziehung verbessert haben. Der Höhepunkt dessen war ein 2024 unterzeichneter gegenseitiger Verteidigungsvertrag, eine Entwicklung, die auf Nordkoreas Munitionslieferungen für Russlands Krieg in der Ukraine folgte. Berichte deuten darauf hin, dass rund 2.300 nordkoreanische Soldaten im Kampf für Russland gestorben sind, dies ist also keine theoretische Angleichung mehr. Diese militärische Konvergenz hat Peking beunruhigt, das seinen eigenen formellen Verteidigungsvertrag mit Nordkorea – seinen einzigen – besitzt und wenig Interesse daran hat, Russland zur dominanten Macht in Pjöngjang werden zu sehen.

Die jüngste Vergangenheit zeigt, wie angespannt die chinesisch-nordkoreanische Beziehung war. Der 75. Jahrestag der diplomatischen Beziehungen im Oktober 2024 war eine gedämpfte Angelegenheit, und hochrangige Austausche waren so gut wie eingestellt worden. Diese Kälte stand in starkem Kontrast zur Wärme, die zwischen Pjöngjang und Moskau herrschte. Kims aggressives Streben nach Nuklear- und Raketentechnologie war lange eine Quelle der Besorgnis für China, das vor allem Stabilität an seiner Grenze wünscht. Die Hinrichtung von Kims Onkel, Jang Song Thaek, der von Peking als mäßigende Figur angesehen wurde, vertiefte nur das Misstrauen.

Doch Pekings Reaktion ist eine Studie in Pragmatismus. Während die Partnerschaft zwischen Russland und Nordkorea die amerikanische Strategie verkompliziert, ein positiver Nebeneffekt für China, birgt sie auch das Risiko, eine robustere Militärallianz zwischen den Vereinigten Staaten, Japan und Südkorea zu provozieren. Eine direkte Konfrontation mit Pjöngjang wegen seines Atomprogramms würde Kim wahrscheinlich noch tiefer in Moskaus Arme treiben. Stattdessen setzt China seine wirtschaftliche Hebelwirkung ein. Die chinesischen Exporte nach Nordkorea erreichten letztes Jahr einen Sechsjahreshöchststand von 2,3 Milliarden US-Dollar, und der Personenbahnverkehr wurde wieder aufgenommen. Die Botschaft ist klar: Peking bleibt der unverzichtbare Partner.

Kim Jong Un versteht seinerseits diese Dynamik perfekt. Russlands Bedarf an nordkoreanischer Unterstützung hängt vom Krieg in der Ukraine ab. China ist jedoch ein permanenter und mächtiger Nachbar. Auch wenn er die neu gewonnene Aufmerksamkeit Moskaus genießen mag, kann er es sich nicht leisten, seine wichtigste wirtschaftliche Lebensader zu verprellen. Xis Besuch ist daher eine Übung, um die richtige Ordnung der Dinge wiederherzustellen. Es ist eine Erinnerung an Kim und die Welt, dass, während andere Mächte kommen und gehen mögen, Chinas Einfluss in Pjöngjang nicht zu unterschätzen ist.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com