Stefan Küng wagt mit Tudor einen Neuanfang und hinterfragt alte Gewohnheiten auf der Suche nach dem Durchbruch

Mit 32 Jahren tritt Stefan Küng in eine neue Phase seiner Karriere ein, mit einer Denkweise, die stark im Kontrast zu seinen früheren Jahren steht. Eine leichte Krankheit hielt ihn kürzlich während eines Trainingslagers auf Gran Canaria vom Rad fern, doch anstatt Besorgnis sprach Küng gelassen über Erholung. Er bemerkte, dass es ihn vor einigen Jahren, wenn er im Januar das Training verpasst hätte, beunruhigt hätte, hinter seine Rivalen zurückzufallen.

Die Haltungsänderung fällt mit einem bedeutenden beruflichen Wechsel zusammen. Nach sieben Saisons beim französischen Team Groupama–FDJ ist Küng zum Schweizer Team Tudor Pro Cycling Team gewechselt. Einige Beobachter interpretierten den Wechsel als einen bequemen Übergang in die späteren Phasen seiner Karriere. Küng weist diese Ansicht zurück und sagt, der Wechsel solle ihn herausfordern, anstatt den Weg zu erleichtern.

Er spürte bereits letzte Saison das Bedürfnis nach neuen Impulsen und kam zu dem Schluss, dass nur ein Teamwechsel diese bieten könnte. Die Schweizer Nationalität von Tudor und seine Vertrautheit mit den Teambesitzern Fabian Cancellara und Raphael Meyer waren laut Küng keine entscheidenden Faktoren. Er erinnerte sich, dass Cancellaras erste Fragen eher kritisch als schmeichelhaft waren und fragten, warum Küng den Wechsel überhaupt machen wolle.

Obwohl Tudor kürzlich keine WorldTour-Lizenz erhalten hat, verfügt das Team über einen garantierten Rennkalender für die nächsten drei Saisons. Dies sichert Starts bei allen WorldTour-Events, einschliesslich der fünf Monumente und der Grand Tours – dem Giro d’Italia, der Tour de France und der Vuelta a España. Küng beschrieb die Teamstruktur als eine der besten, die er je erlebt hat, und hob die Motivation und realistische Zielsetzung hervor.

Die Winterbasis des Teams in Teulada an der spanischen Costa Blanca bietet milde Bedingungen für die Vorbereitung. Küng sagte, Tudors Ansätze zu Ernährung und Höhentraining unterschieden sich leicht von dem, was er zuvor kannte, und er begrüsst die strukturierte Arbeitsweise des Personals, ohne unrealistische Ergebnisse zu versprechen.

Küng ist hohe Erwartungen gewohnt. Er schaffte 2019 den internationalen Durchbruch, indem er Bronze im Strassenrennen bei den Weltmeisterschaften in Yorkshire gewann und später Silber- und Bronzemedaillen in seiner Spezialdisziplin, dem Einzelzeitfahren, hinzufügte. Er beendete auch regelmässig die Top Ten grosser Frühjahrsklassiker, einschliesslich der Flandern-Rundfahrt und Paris–Roubaix, und stand 2022 in Roubaix auf dem Podium.

Trotz dieser Konstanz blieb der entscheidende Sieg aus. Wo es einst nur eine Frage der Zeit schien, hat sich die Erzählung hin zu Dringlichkeit verschoben. Die Herausforderung ist gewachsen, da Rennen, die auf Küngs Stärken zugeschnitten sind, von Fahrern wie Mathieu van der Poel und Tadej Pogačar dominiert werden, während Zeitfahren von Remco Evenepoel angeführt werden.

Küng beschreibt seine Position als schwieriges Gleichgewicht: wettbewerbsfähig mit den weltbesten Fahrern, doch oft Konfrontation mit Champions, die auf einem etwas höheren Niveau agieren. In der Vergangenheit, sagte er, habe dies dazu geführt, dass er Details überanalysierte, übermässig mit Ausrüstung experimentierte und wiederholt Mentaltraining suchte. Heute vertraut er darauf, dass eine Chance bleibt, auch wenn sie klein ist.

Sein Vertrag mit Tudor läuft über drei Jahre, eine Zeit, in der er weiterhin einen grossen Sieg anstrebt. Was danach kommt, bleibt offen. Küng sagt, seine Entscheidung, weiter Rennen zu fahren, hänge davon ab, ob er sich noch wettbewerbsfähig fühle – eine Frage, der er sich jetzt ohne Angst stellen will.