EU geht gegen TikTok wegen angeblich „süchtig machenden“ App-Designs vor

Europäische Regulierungsbehörden haben eine neue Front in ihrer Kampagne zur Eindämmung von Big Tech eröffnet und setzen TikTok wegen angeblicher Designentscheidungen unter Druck, die eine exzessive und potenziell schädliche Nutzung der Plattform fördern.

Die Europäische Kommission hat bekannt gegeben, dass sie mehrere Kernfunktionen von TikTok – darunter endlose Scroll-Feeds und automatische Videowiedergabe – als bewusst darauf ausgelegt betrachtet, Nutzer über längere Zeiträume zu binden. Laut der Kommission könnten diese Mechanismen die Fähigkeit der Nutzer, sich zu lösen, verringern und sie effektiv zu passivem Konsum statt zu aktiver Wahl drängen.

Die Regulierungsbehörden argumentieren, dass TikTok es versäumt hat, ordnungsgemäß zu bewerten, wie solche Designelemente das geistige und körperliche Wohlbefinden der Nutzer beeinflussen könnten. Besondere Besorgnis wurde hinsichtlich Minderjähriger und anderer schutzbedürftiger Gruppen geäußert, die anfälliger für zwanghafte Nutzungsmuster sein könnten. Diese Behauptungen werden als regulatorische Einschätzungen und nicht als etablierte medizinische Schlussfolgerungen präsentiert.

Der Fall fällt unter das Gesetz über digitale Dienste (DSA) der EU, ein umfassendes Gesetz, das darauf abzielt, Transparenz und Rechenschaftspflicht für große Online-Plattformen zu erhöhen. Werden Verstöße bestätigt, könnte TikTok Geldstrafen von bis zu 6 % seines weltweiten Jahresumsatzes drohen. Basierend auf Branchenumsatzprognosen könnte dies zu Geldstrafen in Milliardenhöhe führen.

TikTok hat die Feststellungen der Kommission entschieden bestritten und erklärt, dass die Charakterisierung ihrer Plattform unzutreffend und unbegründet sei. Das Unternehmen betont, bereits Tools zur Unterstützung des Nutzerwohls und zur Verwaltung der Bildschirmzeit bereitzustellen, und weist den Vorschlag zurück, dass sein Kerndesign von Natur aus schädlich sei.

Diese Untersuchung ist nicht die einzige regulatorische Herausforderung, der sich TikTok in Europa gegenübersieht. Die Plattform wird auch in einer separaten Untersuchung geprüft, die mit angeblicher ausländischer Einmischung in die jüngsten Präsidentschaftswahlen in Rumänien in Verbindung steht. Diese Untersuchung folgte einer Entscheidung des rumänischen Verfassungsgerichts, die erste Wahlrunde für ungültig zu erklären, nachdem Geheimdienste behauptet hatten, Online-Aktivitäten – angeblich verstärkt durch TikTok – hätten das Ergebnis beeinflusst. TikTok hat jede Beteiligung an politischer Manipulation bestritten.

Die Maßnahmen der Kommission haben über Europa hinaus scharfe Kritik hervorgerufen. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Justizausschusses des US-Repräsentantenhauses beschrieb den Ansatz der EU zur Regulierung von Online-Plattformen als übermäßig aggressiv und sah ihn als Teil eines langfristigen Bestrebens, Unternehmen unter weitreichenden Konzepten wie Hassrede und Desinformation zur Inhaltsbeschränkung zu drängen. Diese Kritik sind politische Meinungen und keine rechtlichen Feststellungen.

Die Spannungen zwischen Brüssel und Washington hinsichtlich der digitalen Regulierung haben sich seit Jahren aufgebaut. US-Beamte haben gewarnt, dass weitere EU-Strafen gegen amerikanische Tech-Firmen Vergeltungsmaßnahmen im Handel auslösen könnten. Der Streit kommt inmitten eines breiteren Vorgehens der EU gegen große Plattformen, einschließlich früherer Geldstrafen gegen X, ehemals Twitter, wegen Werbe- und Verifizierungspraktiken.

Auf nationaler Ebene führt die Besorgnis über die Auswirkungen sozialer Medien auf junge Nutzer zu konkreten politischen Änderungen. Mehrere Länder, darunter Frankreich, Deutschland, Großbritannien und Australien, treiben Beschränkungen des Social-Media-Zugangs für jüngere Teenager voran oder setzen sie um. Diese Initiativen spiegeln eine wachsende Besorgnis unter den politischen Entscheidungsträgern über den Einfluss algorithmusgesteuerter Plattformen auf Aufmerksamkeit, Verhalten und psychische Gesundheit wider.

Für TikTok unterstreicht der EU-Fall eine größere Verschiebung in der Art und Weise, wie Regulierungsbehörden das Plattformdesign selbst betrachten – nicht nur die Inhaltsmoderation, sondern auch die psychologischen Auswirkungen der App-Entwicklung. Ob die Behauptungen der Kommission zu Geldstrafen oder erzwungenen Änderungen führen, bleibt abzuwarten, aber die Botschaft aus Brüssel ist klar: Funktionen, die einst als „ansprechend“ vermarktet wurden, werden nun als potenzielle Gesundheitsrisiken der Öffentlichkeit unter die Lupe genommen.