Tod von El Mencho markiert Wendepunkt in Mexikos Kartellkrieg

Mexikanische Sicherheitskräfte erschossen Nemesio Oseguera Cervantes, besser bekannt als El Mencho, während eines Militäreinsatzes am Sonntag in Jalisco. Dies war wohl der härteste Schlag gegen das organisierte Verbrechen, den das Land in jüngster Zeit erlebt hat. Doch nur Stunden später sah sich Mexiko mit einer Welle orchestrierter Vergeltungsmaßnahmen konfrontiert, die eines schmerzlich deutlich machten: Der Einfluss seines Kartells ist alles andere als beendet. Hier ist, was geschah: Gestützt auf Geheimdienstinformationen, die Berichten zufolge von US-Behörden verstärkt wurden, stürmten Armeeeinheiten mit Unterstützung von Spezialeinheiten und Luftunterstützung ein Anwesen in Tapalpa, versteckt im Süden Jaliscos.

Der 59-jährige Kartellchef war endlich aufgespürt worden. Als Soldaten versuchten, ihn zu verhaften, wurden sie sofort von bewaffneten Männern, die das Gelände bewachten, unter Beschuss genommen. Vier mutmaßliche Kartellmitglieder starben bei dem Feuergefecht; Oseguera Cervantes selbst wurde verwundet und überlebte den Hubschrauberflug auf dem Weg nach Mexiko-Stadt nicht. Drei Soldaten erlitten inmitten des Chaos Verletzungen, während die Behörden zwei Personen am Tatort festnehmen konnten. Was sie sicherstellten, liest sich wie eine Inventarliste für den Häuserkampf: Raketenwerfer, die Flugzeuge angreifen können, gepanzerte Fahrzeuge, und so weiter.

Und dann folgte die schnelle Rache der CJNG-Fußsoldaten (CJNG ist die Abkürzung für Jalisco New Generation Cartel), das Oseguera Cervantes um 2009 gegründet und zu einem Imperium mit weitreichenden Verbindungen aufgebaut hatte. Fahrzeuge gingen in Flammen auf und Autobahnen wurden an über 250 Stellen in 20 verschiedenen Bundesstaaten barricadiert, zumindest laut Zahlen des mexikanischen Sicherheitskabinetts. Die schlimmsten Störungen trafen Jalisco selbst und die umliegenden Regionen, in denen das CJNG die Oberhand hat. Guadalajara, eine Stadt, die nur von Mexiko-Stadt übertroffen wird, sah aus, als wäre sie über Nacht leergefegt worden; Geschäfte schlossen ihre Türen, während sich die Menschen in ihren Häusern verschanzten. Unten in Puerto Vallarta.

Touristen beschrieben Explosionen und sich fast sofort ausbreitende Panik. Amerikanische Fluggesellschaften strichen reihenweise Flüge in die Region, während das US-Außenministerium seinen Bürgern mitteilte: Bleiben Sie bis auf Weiteres, wo Sie sind. Schulen schlossen in mehreren Bundesstaaten; Guatemala verschärfte sogar die Sicherheitsvorkehrungen an seiner Grenze zu Mexiko (nur für den Fall). Bis Sonntagabend waren die meisten Straßensperren Berichten zufolge beseitigt worden, aber machen wir uns nichts vor: sowohl das Ausmaß der Gewalt als auch die Geschwindigkeit, mit der sie sich entfaltete, sandten eine unmissverständliche Botschaft an alle Zuhörer: Die Organisation ist trotz des Verlusts ihres Anführers immer noch sehr wohl in der Lage, ganz Mexiko ins Chaos zu stürzen. Oseguera Cervantes war nicht nur ein weiterer Name auf einem Fahndungsplakat; er führte jahrelang die Fahndungslisten nördlich und südlich der Grenze an.

Das US-Außenministerium setzte 15 Millionen Dollar für jeden Hinweis aus, der direkt zu seiner Ergreifung führte, eine beträchtliche Belohnung, und er sah sich mehreren Bundesanklagen wegen Methamphetamin-, Kokain-, Fentanylhandels gegenüber… alles unter Amerikas Drug Kingpin Enforcement Act. Im Februar 2025 erklärte der damalige Präsident Donald Trump das CJNG offiziell zu einer ausländischen Terrorgruppe, ein Schritt, der den Druck auf mexikanische Beamte erheblich erhöhte, als es darum ging, die Führungsebene des Kartells ein für alle Mal zu zerschlagen (oder so hoffte Washington). Dieser aufsehenerregende Schlag scheint der Regierung von Präsidentin Claudia Sheinbaum nach Monaten wachsender Forderungen aus Washington D.C. einen dringend benötigten politischen Aufwind zu geben, zumal Trump Drohungen von Zöllen bis hin zu einer möglichen unilateralen Militäraktion in den Raum gestellt hat, falls der Drogenfluss an Amerikas Grenze nicht abnimmt. Unter El Menchos Führung stieg das CJNG zum wohl rücksichtslosesten kriminellen Syndikat Mexikos auf, das nicht nur mit dem Abschuss eines Militärhubschraubers im Jahr 2015 in Verbindung gebracht wird, sondern auch fünf Jahre später ein dreistes Attentat auf den Polizeichef von Mexiko-Stadt inszenierte, ganz zu schweigen von ihrer frühen Einführung von Drohnen-Sprengstoff.

Laut DEA-Quellen operierte diese Gruppe in mindestens 21 mexikanischen Bundesstaaten und auch in jedem einzelnen US-Bundesstaat, womit sie genau am Ausgangspunkt für Fentanyl-Lieferungen in amerikanische Gemeinden lag. Aber noch weiter zurück: Lange bevor Oseguera Cervantes weltweit als El Mencho berühmt wurde, war er bereits Jahrzehnte lang in Drogenhandelskreisen aktiv, darunter verbrachte er fast drei Jahre hinter Gittern, nachdem er 1994 in Kalifornien wegen Heroin-Verschwörung verurteilt und anschließend nach Hause abgeschoben worden war. Was nun? Ehrlich gesagt, kann niemand voraussagen, wie es weitergeht, denn Analysten weisen darauf hin, dass Oseguera Cervantes die täglichen Operationen innerhalb des CJNG-Hauptquartiers (sofern man solche Orte überhaupt als Hauptquartiere bezeichnen kann) notorisch streng kontrollierte. Das wirft schwierige Fragen auf, wer jetzt die Führung übernimmt: Wird die Familie versuchen, die Kontrolle zu übernehmen und interne Kämpfe auszulösen, oder werden rivalisierende Fraktionen einfach Abkommen schließen, in der Hoffnung, dass die Gewinne nicht abstürzen?

Im schlimmsten Fall warnen einige Experten, dass wir eine Eskalation der Regierungsangriffe im Kolumbien-Stil erleben könnten, wie sie während der brutalen Narco-Kriege in den 90er Jahren zu beobachten war – eine ernüchternde Aussicht, wenn man die Geschichte als Maßstab nimmt. Was jedoch nicht zur Debatte steht: El Menchos Tod markiert vielleicht den größten Schlag gegen einen bedeutenden mexikanischen Kartellführer, seit Joaquín „El Chapo“ Guzmán vor fast zehn Jahren wieder in Gewahrsam genommen wurde. Ob dies das CJNG schwächt oder neue Wellen des Blutvergießens auslöst, hängt ganz von zwei Dingen ab: der Geschwindigkeit, mit der sich die Macht intern konsolidiert... und ob die mexikanischen Behörden das, was als Nächstes kommt, in überschaubaren Grenzen halten können.