Französische Arbeitslosigkeit steigt über 8 % und trübt Macrons wirtschaftliches Erbe

Emmanuel Macron kam 2017 mit einem Versprechen an die Macht: Frankreichs hartnäckig hohe Arbeitslosenquote senken. Er führte Steuersenkungen für Unternehmen ein, lockerte starre Arbeitsregeln, die die Einstellung von Mitarbeitern abschreckten, und erweiterte die Lehrlingsausbildung. Eine Zeit lang funktionierte es. Die Arbeitslosigkeit fiel Anfang 2023 auf ein 40-Jahres-Tief. Macron hatte sich während seines Wiederwahlkampfes das Ziel gesetzt, bis zum Ende seiner zweiten Amtszeit nahezu Vollbeschäftigung – etwa 5 Prozent – zu erreichen.

Dieses Ziel wirkt nun zunehmend optimistisch.

Die französische Arbeitslosenquote stieg im ersten Quartal 2026 auf 8,1 Prozent, so die Statistikbehörde INSEE. Das ist der höchste Stand seit 2021, als die COVID-Pandemie die Wirtschaft noch stark beeinträchtigte. Der Anstieg droht eine von Macrons zentralen wirtschaftlichen Errungenschaften zu trüben, zu einer Zeit, in der seine breitere Bilanz bereits durch hohe Staatsschulden und anhaltende Haushaltsdefizite belastet ist. Und der Zeitpunkt ist besonders ungünstig: Die Präsidentschaftswahlen finden 2027 statt, und Macron kann nicht erneut antreten.

Was ist also schiefgelaufen? Arbeitsminister Jean-Pierre Farandou sagte gegenüber Franceinfo Radio, dass ein Anstieg angesichts des schwierigen wirtschaftlichen Umfelds, insbesondere des Krieges im Iran, erwartet worden sei. Das Wachstum in Frankreich, wie in weiten Teilen Europas, wurde im vergangenen Jahr von einer Reihe externer Schocks getroffen. Ein Zollstreit mit den Vereinigten Staaten belastete die Exporte, während Spannungen am Golf die Ölpreise in die Höhe trieben und den Tourismus dämpften.

Dann ist da noch Macrons eigenes Handeln. Sein gescheitertes Pokerspiel, Mitte 2024 vorgezogene Neuwahlen auszurufen, führte zu einem gespaltenen Parlament und löste eine Reihe von Kabinettszusammenbrüchen aus. Wirtschaftsführer sagen, dass dies die Unsicherheit für französische Unternehmen erhöht hat. „Bei Nullwachstum im ersten Quartal sollten wir keine Wunder an der Beschäftigungsfront erwarten“, sagte der Ökonom Sylvain Bersinger von Bersingeco.

Nicht jeder gerät in Panik. Der Gouverneur der Banque de France, François Villeroy de Galhau, räumte ein, dass die Zahlen enttäuschend seien, merkte aber an, dass der Arbeitsmarkt heute widerstandsfähiger sei als in früheren Abschwüngen, etwa nach der Eurozonen-Schuldenkrise. „Während des Abschwungs nach 2012 lag die Arbeitslosenquote über 10 Prozent. Das sollten wir nicht vergessen – jetzt liegen wir bei etwa 8 Prozent“, sagte er. Der Wert liegt auch immer noch unter dem vorherigen Höchststand von 10,5 Prozent, der 2015 unter dem sozialistischen Präsidenten François Hollande erreicht wurde.

Die INSEE bot einige mildernde Faktoren an. Fast die Hälfte des Anstiegs der Arbeitslosigkeit in den letzten fünf Quartalen rührte von einem statistischen Effekt her, der mit einem Gesetz zusammenhängt, das Empfänger von Mindestsicherungsleistungen zur Registrierung als Arbeitslose verpflichtet. Die Agentur stellte auch fest, dass die Erwerbsquote – der Anteil der Bevölkerung in Arbeit – nahe einem Rekordhoch bleibt, was eine stärkere Beteiligung junger Menschen und älterer Arbeitnehmer im Vergleich zu vor einem Jahrzehnt widerspiegelt.

Dennoch sind 8,1 Prozent nicht 5 Prozent. Und für einen Präsidenten, der seinen Ruf auf Wirtschaftsreformen aufgebaut hat, ist es nicht der Abschied, den er sich vorgestellt hat, diese Zahl in seinem letzten Amtsjahr steigen zu sehen. Das Erbe ist nicht ruiniert. Aber es ist sicherlich angekratzt.