Siebzehn Jahre nachdem 228 Menschen im Atlantik starben, urteilt ein französisches Gericht endlich: Air France und Airbus sind schuldig

Ein französisches Berufungsgericht tat, was ein unteres Gericht vor fast drei Jahren abgelehnt hatte: Es verurteilte Air France und Airbus wegen fahrlässiger Tötung. Das Urteil vom Donnerstag, das den Absturz von Flug AF447 im Jahr 2009 betrifft, bei dem alle 228 Menschen an Bord ums Leben kamen, war eine dramatische Kehrtwende – und für die Familien, die siebzehn Jahre gewartet haben, eine lange verzögerte Anerkennung, dass die Katastrophe nicht einfach ein Pilotenfehler war.

Der Pariser Berufungsgerichtshof befand, dass die französische Fluggesellschaft und der europäische Luft- und Raumfahrthersteller „allein und vollständig verantwortlich“ für den Absturz waren. Jeder wurde zur Zahlung von 225.000 € verurteilt, der Höchststrafe für fahrlässige Tötung durch Unternehmen – eine symbolische Summe für Unternehmen dieser Größe, aber ein erheblicher Reputationsschaden. Beide haben angekündigt, Berufung einzulegen.

Der Fall drehte sich immer um einige Minuten der Verwirrung in der Dunkelheit über dem Atlantik. Am 1. Juni 2009 befand sich Flug AF447 auf dem Weg von Rio de Janeiro nach Paris, als Eiskristalle die Pitot-Rohre des Flugzeugs blockierten – kleine Sensoren zur Messung der Fluggeschwindigkeit. Der Autopilot schaltete sich ab. Alarme ertönte. Die Piloten, desorientiert und für diesen spezifischen Notfall in großer Höhe ungeschult, brachten das Flugzeug in einen Steigflug, der zum Strömungsabriss führte. Vier Minuten und dreißig Sekunden später stürzte der A330 in den Ozean. Es gab keine Überlebenden. Unter den Toten waren 72 französische Staatsbürger und 58 Brasilianer.

Das untere Gericht hatte beide Unternehmen im Jahr 2023 freigesprochen, da es feststellte, dass sie zwar Fehler gemacht hatten, diese Fehler jedoch nicht als Ursache des Absturzes nachgewiesen werden konnten. Die Staatsanwaltschaft legte Berufung ein. Diesmal sagte der vorsitzende Richter, das untere Gericht habe es versäumt, „die Existenz der Kausalkette zu berücksichtigen, innerhalb derer die Handlungen der Piloten stattfanden und die zum Tod aller Passagiere führte.“ Das Berufungsgericht machte Airbus für die Unterschätzung der Schwere der Sensorprobleme und die mangelhafte Information der Flugzeugbesatzungen verantwortlich. Air France wurde für schuldig befunden, keine angemessene Pilotenausbildung und keine korrekte Information ihrer Flugbesatzungen bereitgestellt zu haben.

Entscheidend ist, dass das Gericht Pilotenfehler nicht ausschloss. Es kam jedoch zu dem Schluss, dass die Besatzung nicht ausreichend darauf vorbereitet war, mit dem „extrem komplexen Versagen“ umzugehen. „Die Piloten von AF447 haben wirklich alles versucht, um aus dieser absolut schrecklichen Situation herauszukommen“, sagte der vorsitzende Richter. „Sie gingen so weit, wie es ihre Fähigkeiten zuließen, und es kann ihnen nichts vorgeworfen werden.“

Für die Familien löste das Urteil gemischte Gefühle aus. In Paris sagte Daniele Lamy, Leiterin einer Opfervereinigung, das Justizsystem habe endlich „den Schmerz der Familien“ berücksichtigt. Sie fügte hinzu, dass „diese angesehenen Firmen sich nicht länger hinter ihrer Selbstzufriedenheit und ihrem technologischen Stolz verstecken können.“ In Rio de Janeiro war die Reaktion düsterer. Nelson Faria Marinho, der seinen 40-jährigen Sohn bei dem Absturz verloren hatte, sagte, das Urteil bringe ihm keinen Trost. „Ich fühle mich, als wäre mein Sohn heute gestorben“, sagte er und äußerte seine Empörung darüber, dass kein einzelner Manager zur Rechenschaft gezogen worden sei.

Sylvie Madec, eine Anwältin der Familien, sagte, der Absturz sei „eine Katastrophe, die darauf wartete, zu passieren“ und hätte vermieden werden können, wenn jedes Unternehmen die Ernsthaftigkeit des Fehlers vollständig erfasst hätte. Alain Jakubowicz, ein weiterer Anwalt der Zivilparteien, sagte, er erwarte, dass das Urteil nach einem siebzehnjährigen Rechtsstreit einen Präzedenzfall schaffen werde. „Kein Kampf ist ungewinnbar“, fügte er hinzu.

Air France erklärte bei der Ankündigung ihrer Berufung, dass sie sich bewusst sei, dass der Rechtsstreit einen bereits langwierigen Prozess, insbesondere für die Familien, verlängern würde, wies aber darauf hin, dass die strafrechtliche Haftung des Unternehmens zuvor bereits zweimal ausgeschlossen worden sei. Airbus-Anwalt Simon Ndiaye sagte lediglich: „Der Rechtsstreit wird weitergehen.“

Der Fall ist also nicht abgeschlossen. Die Unternehmen werden Berufung einlegen. Die Familien werden warten – wieder. Aber am Donnerstag, zumindest, sah ein französisches Gericht siebzehn Jahre Beweismittel und sagte: Die Piloten waren nicht das Problem. Das System war es. Die Pitot-Rohre vereisten. Die Ausbildung war unzureichend. Die Warnungen wurden ignoriert. Und 228 Menschen starben. Die Geldstrafen sind gering. Das Urteil ist enorm. Nicht in Geld, sondern in Bedeutung. Air France und Airbus können Berufung einlegen. Sie können, wenn sie wollen, weitere siebzehn Jahre kämpfen. Aber das Urteil steht nun fest: Sie waren schuldig. Die Familien in Paris fühlen sich bestätigt. Die Familien in Brasilien empfinden die Gerechtigkeit immer noch als unvollständig. Beide haben Recht. Und beide werden weiterkämpfen. Die Unternehmen werden derweil weiterfliegen. Aber sie werden dies mit einem über ihnen schwebenden Urteil tun – einer Erinnerung daran, dass selbst die angesehensten Firmen sich nicht ewig hinter ihrer Technologie und ihrem Stolz verstecken können. Am Ende, so sagte das Gericht, versuchten die Piloten alles. Die Unternehmen taten es nicht. Das ist kein Pilotenfehler. Das ist ein Versagen der Verantwortung. Und jetzt ist es auch eine Verurteilung. Die Berufungen werden kommen. Der Rechtsstreit wird weitergehen. Aber für einen Tag, zumindest, gab es ein Urteil. Und es sagte: schuldig.