Von der Heiligen Messe zum Pop-Spektakel: Basels pragmatisches Kirchenrezept

Wo einst fromme Bürger predigten, drängten sich kürzlich sechshundert Zuschauer in das Kirchenschiff, um den Eurovision Song Contest live auf der Leinwand zu verfolgen. Die Basler Pauluskirche, die derzeit ihr 125-jähriges Bestehen feiert, hat einen Übergang vollzogen, den viele europäische Gotteshäuser nicht schaffen: dem stetigen Exodus von Kirchenmitgliedern zu trotzen, indem sie ihre Türen der weltlichen Kultur öffnet.

Vor fünf Jahren stellte das beeindruckende Jugendstilgebäude den reinen Betrieb als konventionelles Gebetshaus ein. Unter der Leitung von David Rossel, der auch mehrere lokale Chöre leitet, finden in der Halle nun regelmäßig Konzertreihen, Chorfestivals und ein Gartenrestaurant statt. Dennoch beschreibt der Kunsthistoriker Johannes Stückelberger, Dozent für Kirchenästhetik an den Universitäten Bern und Basel, das Modell lieber als erweiterte Nutzung denn als vollständige Umnutzung. Religiöse Gottesdienste finden weiterhin statt, teilen sich den Raum aber mit musikalischen Darbietungen, die die akustischen und räumlichen Qualitäten des Gebäudes nutzen.

Die Ursprünge der Kirche spiegeln eine ganz andere Ära staatlicher Beteiligung und öffentlicher Ausgaben wider. 1899 vom Kantonsparlament genehmigt, um einer schnell wachsenden Stadt Rechnung zu tragen, kostete der Bau eine Million Schweizer Franken – vollständig vom Staat finanziert, der damals die Kirchengüter direkt verwaltete. Inflationsbereinigt entspricht diese Investition heute etwa 46 Millionen Franken. Das Architekturbüro Curjel & Moser setzte sich gegen 56 Konkurrenten durch und erhielt den Auftrag, das Gebäude zwischen 1898 und 1901 fertigzustellen. Das umliegende Paulus-Quartier entwickelte sich anschließend um das Wahrzeichen herum.

Das Projekt markierte auch einen Schlüsselmoment in der Schweizer Architekturgeschichte. Karl Moser, der später Professor an der ETH wurde, umarmte zunächst die ornamentalen Revival-Stile des späten 19. Jahrhunderts, bevor er sich scharf der Moderne zuwandte. Ende der 1920er Jahre entwarf Moser die Basler Antoniuskirche, die erste Rohbetonkirche der Schweiz, die von den Einheimischen prompt als „Seelensilo“ bezeichnet wurde. Die lokale Legende besagt sogar, dass Moser so unzufrieden mit seinem früheren, traditionellen Werk an der Pauluskirche war, dass er seine Studenten durch die Stadt führte, um den Anblick zu vermeiden.

Ob der Architekt seine Kreation nun verleugnete oder nicht, die moderne Realität schrumpfender Gemeinden erzwingt pragmatische Entscheidungen. Stückelberger warnt Kirchenräte davor, historische Immobilien pauschal zu verkaufen, und verweist auf extreme ausländische Beispiele wie eine ehemalige Kirche in Schottland, die in eine Bar mit Satan-Thema umgewandelt wurde. Die Vermietung von Immobilien ermöglicht es Gemeinden, die vertragliche Aufsicht zu behalten und gleichzeitig historische Strukturen aktiv zu halten. Basel hat diese Logik auch anderswo angewandt, indem die Offene Kirche Elisabethen in einen öffentlichen Treffpunkt und die ehemalige Don-Bosco-Kirche in einen speziellen Veranstaltungsort für Musik umgewandelt wurde.

Geschrieben von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com