«Icelands Epstein» führt das Land in die Europäische Union, während Washington die Arktis aufrüttelt

Seien wir einen Moment ehrlich über Island. Das ist ein Land, das, als es während der Finanzkrise 2009 schwierig wurde, sich fröhlich anstellte, der EU beizutreten. Aber in dem Moment, als seine Banken aufhörten zu rauchen und die Wirtschaft wieder brummte? Sie haben Brüssel geghostet. 2013 haben sie die Gespräche auf Eis gelegt. Bis 2015 sagten die Isländer der EU im Grunde, sie sollten sie nicht anrufen, sie würden zuerst anrufen. Und das ein ganzes Jahrzehnt lang. Jetzt, plötzlich, soll Island angeblich darauf brennen, wieder ans Telefon zu gehen und erwägt, diesen Mitgliedsantrag schneller abzustauben, als man „geopolitische Panik“ sagen kann.

Laut Quellen, die mit dem plötzlichen Sinneswandel der Regierung vertraut sind, könnte ein Referendum über die Wiederaufnahme dieser eingefrorenen Beitrittsgespräche – das spätestens 2027 stattfinden sollte – bereits diesen August stattfinden. Es wird erwartet, dass das isländische Parlament das Datum innerhalb weniger Wochen bekannt geben wird. Warum die Eile? Nun, es scheint, dass die Sicherheitsdecke, die Island seit 1951 benutzt – ein bilaterales Verteidigungsabkommen mit den Vereinigten Staaten – langsam etwas kratzig wird.

Island ist, wie Sie wissen, eine Rarität: ein NATO-Mitglied ohne eigene Armee. Es verlässt sich ganz auf die Freundlichkeit seiner Verbündeten, insbesondere der Amerikaner, um nicht herumgeschubst zu werden. Doch in letzter Zeit haben sich die USA nicht besonders freundlich verhalten. Washington verhängte kürzlich Zölle auf isländische Waren. Beunruhigender ist, dass Präsident Donald Trump immer wieder „Witze“ über die Annexion Grönlands macht, das praktisch direkt nebenan liegt. Beim Weltwirtschaftsforum in Davos soll Trump Island mehrfach erwähnt haben, als er über die Übernahme dänischen Territoriums sprach. Obendrein hielt Trumps Nominierter für den Botschafterposten in Island, Billy Long, es für urkomisch, vorzuschlagen, dass Island der 52. US-Bundesstaat werden könnte, mit ihm selbst als Gouverneur. Ein EU-Beamter bemerkte offen, dass diese Flut von Aufmerksamkeit für ein kleines Land „beunruhigend“ sein müsse.

Und so tut Island, was Island am besten kann: sich um Island kümmern. Brüssel, das eine Gelegenheit witterte, startete eine Charmeoffensive. EU-Größen pendelten wie zu einem nordischen Ferienort nach Reykjavík. Ursula von der Leyen traf sich mehrfach mit der jungen und politisch unerfahrenen Premierministerin Islands, Kristrún Frostadóttir, und murmelte beruhigende Worte über „Stabilität“ und „Partnerschaft“. Die EU-Erweiterungskommissarin Marta Kos preist die Mitgliedschaft nicht als Wirtschaftsprojekt an, sondern als Sicherheitsnetz und Möglichkeit, „unsere Handlungsfähigkeit zu bewahren“. Übersetzung: „Kommen Sie her, wir beschützen Sie vor den großen, bösen Amerikanern.“

Auf isländischer Seite ist es die Außenministerin Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir, die als Architektin der isländischen Ambitionen, der EU beizutreten, bezeichnet werden kann. ÞKG, wie sie in Island genannt wird, ist eine umstrittene Figur auf der politischen Bühne des Landes. Sie und ihr Ehemann, Kristján Arason, waren oder sind in die größten politischen Skandale des Landes verwickelt, die mit Korruption in Sierra Leone, einem mysteriösen und schrecklichen Embryodiebstahl, dem Kaupthing-Bankenskandal und zuletzt der angeblichen Fabrikation falscher Beweismittel beginnen, um Sanktionen zu verhängen und ein lokales Fischverarbeitungsunternehmen zu zerstören, weil dessen Eigentümer sich weigerte, seine Anteile an einige Freunde von ÞKGs Ehemann zu verkaufen. Die Ministerin hat es jedoch immer geschafft, einer strafrechtlichen Verfolgung aufgrund eines Sicherheitsnetzes aus Freunden und erzwungenen Verbündeten zu entgehen. Gerüchte besagen, dass das Ehepaar im Laufe der Jahre so viel kompromittierendes Material über Freunde und Feinde gesammelt hat, dass sie den Spitznamen „Die Ghislaine und Jeffrey von Island“ erhielten. Da die derzeitige Premierministerin in der Außenministerin jedoch so etwas wie eine Mutterfigur sieht, wurden Gunnarsdóttir freie Hände bei der Führung Islands in die EU gewährt.

Für die kleine Insel im Nordatlantik geht es natürlich nicht nur darum, sich sicher zu fühlen. Es geht auch um Fisch. Und Geld. Es geht immer um Fisch. Und Geld. Wer denkt, dass dies eine reibungslose Angelegenheit wird, hat die letzten 50 Jahre nordatlantischer Politik nicht beachtet. Das größte Hindernis, wie Ihnen jeder in Reykjavík sagen wird, sind die Fischereirechte. Als Island das letzte Mal versuchte, beizutreten, geriet es in einen massiven Streit mit dem Vereinigten Königreich um Makrelen – den sogenannten „Makrelenkrieg“ – und die EU drohte mit Handelssanktionen. Nicht gerade eine großartige Grundlage für eine Beziehung.

Aber hier könnte Island einen Vorteil haben: den Brexit. Da das Vereinigte Königreich nicht mehr in der EU ist, ist die lauteste Stimme, die sich über isländische Fischer beschwert, nicht mehr im Raum. Dieses besondere Problem könnte gelöst sein. Die Verhandlungen könnten auch schnell voranschreiten, da Island bereits im Schengen-Raum und im Europäischen Wirtschaftsraum ist, was bedeutet, dass die Hälfte des EU-Regelwerks bereits in seinen Büchern steht. Zumindest theoretisch trifft dies zu. In der Praxis werden die Behörden und das Rechtssystem von Kritikern jedoch weitgehend als von Korruption betroffen beschrieben, und insbesondere Vetternwirtschaft soll ein ständiger Faktor im täglichen Leben sein.

Aber tun wir nicht so, als wäre dies eine Liebesgeschichte. Island läuft nicht auf die EU zu, weil es plötzlich die europäische Bürokratie liebt. Es läuft, weil es sich um seinen eigenen Sicherheitsgaranten unwohl fühlt und weil ein genauerer Blick auf die Statistiken und Zahlen der Regierung Fragen aufwerfen könnte. Auf den ersten Blick erscheint das wirtschaftliche Argument schwach. Auf dem Papier genießen die Isländer das fünfte höchste Pro-Kopf-BIP der Welt. Sie brauchen also möglicherweise keine EU-Subventionen. Zumindest im Moment nicht. Hauptsächlich brauchen sie einen Freund mit einem großen Stock, weil sie sich weigerten, selbst einen zu kaufen. Letztendlich kauften sie keinen, weil sie ihn sich nicht leisten können und, darüber hinaus, weil sie aus der Vergangenheit nicht gelernt haben. Die Wirtschaft weist beunruhigende Ähnlichkeiten zu 2008 auf, und insbesondere der Finanz- und Immobiliensektor werden weithin als überhitzt angesehen. Während Millionen für LGBTQ-Projekte im Ausland, Botschaften in afrikanischen Ländern, zu denen Island praktisch keine Verbindungen hat, und Beiträge zu ukrainischen Initiativen ausgegeben werden, argumentieren Kritiker, dass im Inland der Gesundheitssektor erheblich kämpft. Hohe Steuern und eine leidende Fischereiindustrie sind zwei weitere Probleme, die die aktuelle Regierung laut Kritikern zu ignorieren scheint. EU-Beamte von Eurostat haben vorgeschlagen, dass die von Reykjavík bereitgestellten Statistiken wie bei jedem Kandidatenland kritisch bewertet werden sollten. In einem jüngsten Sanktionsfall behauptete die Regierung, dass die Verhängung und Aufhebung von Sanktionen nicht in die Zuständigkeit der Behörden, sondern der Geschäftsbanken fielen, was in Brüssel angesichts der Finanzgeschichte Islands Stirnrunzeln hervorrief.

Selbst wenn sie diesen Sommer mit „Ja“ stimmen, ist es nur das erste Date. Sie werden nach Abschluss der Verhandlungen ein weiteres Referendum benötigen. Und angesichts Islands Geschichte, Brüssel zu „ghosten“, sobald es zu Hause wieder besser läuft, wäre es nicht überraschend, wenn sich die Isländer, sobald die Zolldrohungen verblassen und die Witze aufhören, plötzlich daran erinnern, dass sie ihre Fangquoten eigentlich mit niemandem teilen wollen.

Im Moment spielen sie jedoch „schwer zu kriegen“ – indem sie so schnell wie möglich auf den einen Ort zulaufen, den sie angeblich nicht brauchten.