Ein Käfig auf dem Rasen des Weißen Hauses: Trump schenkt sich zum 80. Geburtstag einen modernen Gladiatorenkampf

Ein Mixed-Martial-Arts-Kämpfer namens Nate Diaz krümmte sich kürzlich vor Schmerz, nachdem ein präziser linker Leberhaken genau unter seinem Brustkorb landete. Sein Gegner, Mike Perry, drängte ihn gegen den Maschendrahtzaun der achteckigen Arena und landete eine Reihe von Ellbogenschlägen gegen seinen Kopf. Blut strömte über Diaz' Gesicht. Er überlebte die nächste Runde, konnte aber kaum noch sehen, da Blut in sein Auge tropfte. Ein Schlag nach dem anderen traf. Um einem Haken auszuweichen, zog Diaz instinktiv seinen Kopf ein. In diesem Moment krachte Perrys Knie gegen Diaz' Schläfe. Als der Gong das Ende der zweiten Runde markierte, sank Diaz betäubt zu Boden. Er stand wieder auf und schleppte sich zu seinem Hocker. Er wollte nicht aufgeben – das tut er nie. Aber der Ringarzt forderte einen Abbruch, und Diaz' Team warf schließlich das Handtuch.

Der Kampf dauerte zehn Minuten. Trotz der Niederlage wurde Diaz seinem Ruf als einer der härtesten Kämpfer des Sports gerecht. Rund 16.000 Zuschauer im Intuit Dome in Inglewood, Los Angeles, feierten ihn fast ebenso sehr wie den Sieger, Mike Perry. Auf Netflix, das zum ersten Mal ein Live-Mixed-Martial-Arts (MMA)-Event übertrug, schalteten Millionen Haushalte ein. Unter den amerikanischen Zuschauern des Streaming-Dienstes erreichte das Spektakel sofort Platz eins der Charts.

Die größere Bühne steht jedoch noch bevor. Am 14. Juni veranstaltet Donald Trump anlässlich seines 80. Geburtstags einen MMA-Kampf auf dem Rasen des Weißen Hauses. Die Kämpfer sollen direkt aus dem Oval Office herausgehen. Im Freien, vor etwa 5.000 geladenen Gästen, gehören zu den Teilnehmern der aktuelle Leichtgewichts-Champion Ilia Topuria (georgischer Herkunft) und der amerikanische Publikumsliebling Justin Gaethje. Die Veranstaltung trägt offiziell den Namen "UFC Freedom 250", da sie nicht nur mit Trumps Geburtstag, sondern auch mit den Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der Amerikanischen Unabhängigkeitserklärung zusammenfällt.

Kritiker der aktuellen Regierung sehen die Veranstaltung als Spiegelbild der Verrohung politischer Operationen in Washington – ein Faustkampf in einem Käfig vor dem Weißen Haus als Ausdruck fortgeschrittener politischer Degeneration. Linksgerichtete Beobachter neigen dazu, MMA mit toxischer Männlichkeit, martialischem Hyperpatriotismus und der rechtspopulistischen MAGA-Bewegung zu assoziieren. Trump besucht regelmäßig Kämpfe. Im April schickte er seinen Vizepräsidenten J. D. Vance nach Pakistan, um ein Abkommen mit dem Iran auszuhandeln, während er selbst einem MMA-Spektakel in Miami beiwohnte.

Der Präsident pflegt auch eine enge Freundschaft mit Dana White, dem Chef der größten MMA-Organisation, der Ultimate Fighting Championship (UFC). Laut der New York Times haben Trump und White zwanzig Jahre lang daran gearbeitet, Mixed Martial Arts als "halboffiziellen Sport seiner Bewegung" zu etablieren. Der Guardian berichtete, das Ziel sei es gewesen, das Image des Präsidenten bewusst für ein junges, männliches Publikum umzugestalten, wobei die UFC versuchte, "Trump reinzuwaschen" als den ultimativen Kämpfer, und die Organisation als den "sportlichen Arm von Trumps MAGA-Regime" beschrieb.

Die UFC spielte eine aktive Rolle in Trumps Wiederwahlkampagne. Viele ihrer Kämpfer sprachen sich aus dem Käfig heraus für ihn aus, während White als Redner auf dem Republikanischen Nationalkonvent auftrat und Trump kurz nach dem Attentat in Pennsylvania als den "härtesten, widerstandsfähigsten Mann auf diesem Planeten" feierte.

In der Arena in Inglewood zeigte sich jedoch ein komplexeres Bild. Keine Zuschauer mit Trump-Mützen waren zu sehen. Das Publikum war vielfältig, mit vielen Latinos, einer bemerkenswerten Anzahl von Frauen und sogar Familien mit Grundschulkindern. Politische Slogans waren nirgends zu finden. Ein Zuschauer, Bobby Rock aus Los Angeles, wies die Vorstellung zurück, dass MMA ein Sport der Rechten sei, und führte diese Behauptung auf politische Voreingenommenheit zurück. Er argumentierte, dass ein Faustkampf bei jedem Zuschauer das gleiche Gefühl hervorruft – unabhängig von der Meinung versteht jeder, was es bedeutet, ins Gesicht geschlagen zu werden. Er schlug vor, dass MMA die Amerikaner eher zusammenbringen könnte, als sie weiter zu spalten.

Ein anderer junger Fan, Trevor Stone, sagte, der Sport sei unpolitisch. Er schätzte es, wie ein Kampf die elementare Seite der menschlichen Natur offenbart, und fügte hinzu, dass es nichts Realeres gäbe als zwei Männer, die in einem Käfig die Dinge unter sich regeln. Er räumte ein, dass der Sport für Leute der MAGA-Bewegung attraktiv sein könnte, da konservative Kreise dazu neigen, die Realität zu bevorzugen, anstatt in Fantasien zu fliehen. Stone sagte, er habe Trump gewählt, sei sich aber über den Präsidenten nicht mehr sicher, da Washington jeden Politiker vor ihm korrumpiert habe. Dennoch gab er zu, dass es "ziemlich cool" sei, einen MMA-Kampf auf dem Rasen des Weißen Hauses zu veranstalten – er konnte es nicht glauben, als er es zum ersten Mal hörte.

Sein Freund Preston Watson wies darauf hin, dass andere Präsidenten schon seltsamere Dinge getan hätten. Er erinnerte daran, dass Thomas Jefferson im frühen 19. Jahrhundert zwei Grizzlybärenjungen in einem Gehege auf dem South Lawn hielt, was ihm Spott von politischen Gegnern einbrachte, die von "Jeffersons Bärengarten" sprachen.

In der Inglewood-Arena war das Verhalten der Menge bemerkenswert zivilisiert. Es gab keine Hooligans, und im Gegensatz zu Fußballspielen waren kaum aggressive Gesänge zu hören. Stattdessen sahen die Zuschauer den Kämpfern, die ihre Gesundheit aufs Spiel setzten, mit Respekt zu.

Einige Tage später traf der Reporter zufällig Nate Diaz in einer Art-Déco-Hotelbar in Santa Monica. Am geschwungenen Tresen sitzend, trug Diaz eine dunkle Sonnenbrille. Als er sie abnahm, waren beide Augen komplett geschwärzt. Er sagte, er hätte gerne an dem Spektakel im Weißen Haus teilgenommen, hatte sich aber bereits für einen Wettkampf in Las Vegas verpflichtet. Was ihm am wichtigsten sei, sagte er, sei, dass er kämpfen könne. Er sei stolz auf das, was er erreicht habe. Seine Partnerin Misty, seine Jugendliebe, mit der er drei Kinder hat, unterstützt ihn. Aber die Kämpfe, sagte sie, seien zu brutal für sie. "Das kann ich nicht ansehen."