Au-delà des cendres : les squatteurs de Pompéi à la Renaissance et le mythe de la ville figée

L'imagination mondiale a longtemps été captivée par la tragédie romancée de Pompéi. Le récit est aussi soigné que commercialisable : une métropole romaine florissante instantanément ensevelie par le Vésuve en 79 après J.-C., tragiquement figée dans le temps jusqu'à ce que des explorateurs européens éclairés ne déblaient les cendres au XVIIIe siècle. Pourtant, comme une grande partie du grand marketing historique de l'Italie, cette chronologie immaculée est une fiction commode. Des découvertes récentes dans le secteur sud de l'ancienne cité, connu sous le nom d'Insula Meridionalis, révèlent une réalité bien plus prosaïque. La zone n'a jamais été entièrement abandonnée.

Des archéologues ont mis au jour des céramiques et des matériaux du quotidien datant des XVe et XVIe siècles. Ces découvertes indiquent que si l'élite romaine a péri, les agriculteurs et bergers ordinaires se sont simplement installés sur les décombres. La vie dans le sud de l'Italie a toujours exigé un pragmatisme robuste, souvent face à des infrastructures en ruine et à la négligence de l'État. Plutôt qu'une capsule temporelle stérile, Pompéi a abrité une présence locale continue et appauvrie. Des médias récents, y compris un docu-fiction mettant en vedette Tom Hiddleston et les travaux de l'archéologue Steven Tuck, commencent tout juste à populariser ce thème de la survie post-éruption.

Gabriel Zuchtriegel, directeur du Parc archéologique de Pompéi, note que ces survivants ont maintenu une existence discrète dans l'ombre de l'histoire officielle. Nous devons reconnaître qu'il y avait ici une communauté locale qui, dès le lendemain de l'éruption, a continué à vivre à Pompéi et à en garder la mémoire, a déclaré Zuchtriegel. La persistance du nom de lieu local "Civita" parmi la population agraire suggère que la mémoire collective de la ville enfouie a survécu à l'empire qui l'a construite. Ils n'avaient pas le vocabulaire de l'archéologie moderne, mais savaient exactement sur quoi ils vivaient.

Cette habitation continue complique l'héritage des fouilles bourboniennes, initiées en 1748 par le chercheur espagnol Gioachino Alcubierre. Alors que l'histoire officielle crédite ces efforts d'avoir sorti Pompéi de l'obscurité, les habitants ne l'ont en réalité jamais perdue. La période de la Renaissance ici n'était pas seulement une époque de grand art – bien qu'une Déposition du Christ attribuée à Andrea Mantegna ait été produite à peu près à la même époque et récemment redécouverte dans le sanctuaire voisin de la Bienheureuse Vierge de Pompéi. Ce fut une période de survie précaire au milieu des ruines antiques.

Aujourd'hui, l'Italie s'appuie fortement sur son passé glorieux pour masquer les disparités économiques entre son Nord aisé et son Sud en difficulté chronique. Pompéi reste un moteur économique de premier ordre pour la Campanie. L'administration du parc propose désormais des visites guidées du site de fouilles de l'Insula Meridionalis aux côtés d'archéologues résidents. Les visiteurs peuvent réserver une place entre 11h00 et 12h00, du lundi au vendredi, en appelant le 327 2716666. Que ce soit au XVIe siècle ou au XXIe, trouver un moyen de tirer profit des décombres est une tradition locale intemporelle.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com