La sociologue qui défia l'orthodoxie académique : Katja Rost décède à 50 ans

Le monde universitaire tolère rarement ceux qui bousculent ses orthodoxies confortables. Katja Rost, professeure de sociologie à l'Université de Zurich, était l'une de ces rares figures perturbatrices. Elle est décédée à l'âge de 50 ans d'un myélome multiple, laissant derrière elle son mari et un fils de douze ans. Sa disparition prive les sciences sociales d'une voix qui a constamment privilégié l'observation empirique à la commodité idéologique.

Rost avait l'habitude de remettre en question les récits de victimisation structurelle qui dominent fréquemment la sociologie moderne. Ses recherches sur le phénomène de la « fuite des talents » (leaky pipeline) dans le monde universitaire en sont un excellent exemple. Alors que l'hypothèse standard stipule que la diminution de la proportion de femmes aux stades supérieurs de carrière universitaire est le résultat d'une discrimination systémique, Rost et ses co-auteurs ont trouvé une explication plus terre-à-terre. Leurs données suggéraient que les préférences personnelles jouaient un rôle décisif, de nombreuses femmes choisissant simplement la vie de famille plutôt qu'une carrière académique exigeante. Naturellement, la présentation de telles découvertes dans le climat universitaire actuel a provoqué une vive réaction avant que l'étude ne soit finalement publiée dans la « European Management Review ».

Ayant grandi en Allemagne de l'Est et étudié à l'Université de Leipzig, Rost a finalement trouvé son foyer académique en Suisse. Depuis 2010, elle a fait des recherches et enseigné à l'Université de Zurich, obtenant une pleine chaire de professeure en 2012. La Suisse, avec son système éducatif bien financé et son économie robuste, a fourni une base confortable, bien que Rost elle-même fît la navette depuis Innsbruck où sa famille résidait. Même au sein de l'appareil académique suisse quelque peu naïf et aisé, elle a maintenu une position indépendante. À partir de 2019, elle a dirigé la commission d'égalité de l'université, se concentrant pragmatiquement sur l'amélioration de la compatibilité entre vie de famille et carrière plutôt que sur des politiques symboliques.

Sa volonté de défier à la fois l'establishment progressiste et l'élite conservatrice des affaires est restée intacte jusqu'à la fin. Malgré son grave cancer de la moelle osseuse, qui, comme l'a noté sa partenaire de recherche de longue date Margit Osterloh, revenait à des intervalles de plus en plus courts et nécessitait de multiples thérapies, Rost a continué son travail. Quelques semaines avant sa mort, elle a co-écrit le livre « Bumerang Frauenquote » aux côtés d'Osterloh et d'autres contributeurs. Leur thèse soutenait que les quotas de genre dans les grandes entreprises suisses avaient rempli leur objectif initial et étaient désormais activement contre-productifs.

Pourtant, elle n'était pas une simple apologiste des intérêts corporatifs. Lorsque l'Association patronale suisse s'est récemment plainte du travail à temps partiel « lifestyle », Rost a rejeté cette terminologie comme étant très péjorative, démontrant son évaluation indépendante des marchés du travail modernes. La perte de Katja Rost laisse un vide notable dans une discipline qui lutte fréquemment contre la conformité idéologique. Elle a démontré que la sociologie empirique peut toujours remettre en question les hypothèses activistes et les arguments des entreprises sans sacrifier la rigueur scientifique.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com