Die Ökonomie der Heiterkeit: Empathie-Outsourcing in Schweizer Demenzstationen

Die Schweiz verfügt über eine robuste Wirtschaft, ein exzellentes Bildungssystem und einen bemerkenswert effizienten Staatsapparat. Doch alle administrative Kompetenz und der institutionelle Reichtum der Welt können die Realitäten des kognitiven Verfalls nicht wegregulieren. In den geschlossenen Demenzstationen der wohlhabenden Alpenrepublik erfordert die klinische Präzision der modernen Gesundheitsversorgung gelegentlich eine ganz andere Art von Spezialisten. Hier kommt der professionelle Clown ins Spiel.

Seit über einem Jahrzehnt hat Christine Hunkeler die vorhersehbare Welt der kaufmännischen Verwaltung und Innenarchitektur gegen die unvorhersehbaren Korridore der Altenpflege eingetauscht. Unter dem Künstlernamen Freud(h)a bewegt sie sich regelmäßig in der spezialisierten Demenzabteilung des Alterszentrums Burkertsmatt in Widen, Aargau. Ihre Uniform unterscheidet sich deutlich von der sterilen Kleidung des medizinischen Personals und besteht stattdessen aus einem gelben Hemd, einem roten Kleid, Schmetterlings-Haarschmuck und Schuhen mit Glöckchen.

Die Ästhetik ist auffällig, und die Rezeption ist dementsprechend gemischt. Hunkeler, die ihr Handwerk durch umfassende Abendkurse verfeinert hat und dem Verein Humor Care Schweiz angehört, betrachtet ihre Besuche als eine Übung in gezielter Störung. Ziel ist es, Bewohner zu stimulieren, deren Welt auf die Grenzen eines einzigen Zimmers oder einer Gemeinschaftslounge geschrumpft ist.

Erfolg in diesem sehr spezifischen Unterhaltungsbereich ist völlig relativ. Während einer typischen Nachmittagsschicht könnte die Unterhalterin auf einen Bewohner treffen, der die Störung zunächst ablehnt, nur um schließlich Erinnerungen an Gartenigel und einen bevorstehenden hundertsten Geburtstag zu teilen. In größeren Gruppen führen traditionelle Volkslieder oft zu Klatschen und Lachen. Umgekehrt kann der sensorische Input für manche einfach zu viel sein, was sie dazu veranlasst, den Raum ganz zu verlassen, um dem Lärm zu entfliehen.

Hunkeler betrachtet diese unterschiedlichen Reaktionen mit professioneller Distanz und akzeptiert, dass ihre spezielle Art von therapeutischem Humor im Wesentlichen ein Drahtseilakt ist. Es gibt kein festes Drehbuch für den Umgang mit Demenzpatienten, noch gibt es eine Garantie, dass das Publikum sie überhaupt als Clownin erkennen wird. Die ehemalige Innenarchitektin passt sich lediglich jeder Atmosphäre an, die sie vorfindet, und bewertet Grenzen und Tabus in Echtzeit.

Dieses Modell der ausgelagerten Heiterkeit, das in rund zwanzig verschiedenen Institutionen zum Einsatz kommt, beleuchtet einen eigenartigen Aspekt des modernen Alterns. In einer Gesellschaft, die sich die beste institutionelle Pflege leisten kann, ist die Bereitstellung medizinischer und körperlicher Unterstützung lediglich die Basis. Die Bewältigung der emotionalen Isolation älterer Menschen erfordert jedoch eine ganz andere Ware. Ob es darum geht, eine rote Nase zu tragen oder Glöckchen in einem Linoleumflur zu läuten, die Nachfrage nach künstlich erzeugter Heiterkeit im Alter scheint eine stetig wachsende Industrie zu sein.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com