Des défenseurs de la nature confrontés à des obstacles réglementaires pour tenter d'apparier un gorille sauvé au Gabon

Les chercheurs et le personnel de protection des animaux de la Fondation Lekedi au Gabon s'efforcent de trouver un compagnon social pour Jojo, un gorille mâle adulte qui a passé plus d'une décennie en isolement avant d'être sauvé. L'effort de socialisation du primate fait face à d'importants obstacles réglementaires et comportementaux, car les protocoles internationaux de transfert d'animaux restent principalement adaptés aux programmes de reproduction plutôt qu'à la réhabilitation des traumatismes.

Jojo a été capturé par des braconniers au Gabon alors qu'il avait moins d'un an, après que son groupe ait été tué. Il a ensuite été vendu à un zoo privé, où il a été maintenu seul dans une petite cage en fer pour être exposé au public jusqu'à son transfert au sanctuaire de Lekedi en 2015. Les données de la Pan African Sanctuary Alliance indiquent que plus de 6 000 primates africains ont été achetés ou vendus dans le commerce mondial entre 2000 et 2023.

Pour évaluer l'état psychologique de Jojo, la professeure Gillian Forrester de l'Université du Sussex a mené des études en utilisant l'imagerie par caméra thermique. Les enregistrements ont révélé une baisse persistante de la température autour de son nez, un phénomène physiologique connu sous le nom de « nasal dip ». Selon Forrester, cette chute de température indique une réponse au stress chronique et non résolue résultant d'un isolement social prolongé pendant ses années de formation.

Le personnel du sanctuaire, y compris le gardien en chef Maxe Anaclet Makaba et le directeur du sanctuaire Éric Willaume, ont rapporté que Jojo tente fréquemment d'initier le contact avec les soigneurs humains et utilise des schémas vocaux typiquement réservés aux interactions des gorilles à dos argenté sauvages. La Dre Katie Fawcett du Gorilla Rehabilitation and Conservation Education Center a souligné que la formation de liens sociaux est une condition préalable à toute éventuelle considération de remise en liberté.

Les tentatives de trouver un compagnon auprès de zoos internationaux accrédités n'ont donné aucun progrès. Forrester a noté que les règles internationales existantes régissant les transferts transfrontaliers de primates manquent de dispositions spécifiques pour l'appariement de compagnons ou la réintroduction dans la nature. Pendant ce temps, Tony King de la Fondation Aspinall a averti qu'étant donné la maturité avancée de Jojo, l'introduction d'un autre grand singe pourrait induire une détresse supplémentaire.

Les recherches de l'Université de Zurich menées par le Dr Robin Morrison montrent que si environ un tiers des gorilles mâles sauvages matures vivent en solitaires, l'isolement précoce de Jojo représente une perturbation artificielle du développement normal du groupe. La Fondation Lekedi continue de surveiller la santé de Jojo tout en explorant les mécanismes de transfert potentiels avec les organismes internationaux de protection des animaux. Pour l'instant, le grand singe reste hébergé individuellement dans son enclos au sanctuaire du Gabon.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com