Die brutale Ökonomie der Fat Bear Week

Jeden Herbst frönt die Menschheit einem eigenartigen Ritual des digitalen Öko-Voyeurismus: Spitzenprädatoren werden nach ihrer Fresslust eingestuft. Die Fat Bear Week, die nun in ihrem zwölften Jahr stattfindet, lädt Online-Wähler aus aller Welt ein, den beeindruckendsten pummeligen Braunbären im Katmai-Nationalpark in Alaska auszuwählen. Es ist ein Spektakel des hyperkalorischen Überflusses, getarnt als Bewusstsein für Naturschutz, bei dem die Kandidaten keine politische Rhetorik bieten – sie konsumieren einfach nur.

Sechzehn Braunbären treten in diesem Jahr in einem K.o.-Turnier an, das am 29. September in einer finalen Abstimmung gipfelt. Unter den Schwergewichten, die nach der Krone streben, ist Bär 32, besser bekannt als Chunk, der den Titel im letzten Jahr gewann, nachdem er auf beachtliche 544 Kilogramm angewachsen war. Doch wie Mike Fitz, ein ansässiger Naturforscher bei Explore.org, bemerkt, erfordert die Krönung eines Champions mehr als nur die schiere Masse. Die Wähler werden ermutigt, die unterschiedlichen Überlebenshürden zu berücksichtigen, denen jedes Tier begegnet. Das Beherrschen der besten Lachsfanggründe an den Brooks Falls als massives erwachsenes Männchen ist ein völlig anderes Unterfangen, als als Mutter, die ihre Jungen am Leben erhalten will, genügend Nahrung zu sichern.

Die biologischen Einsätze hinter diesem Internetphänomen sind völlig frei von Sentimentalität. Der Katmai-Nationalpark und -Reservat beherbergt etwa 2.200 Braunbären, die jeweils einer strengen saisonalen Bilanz unterliegen. Während der etwa sechsmonatigen Winterruhe fressen und trinken diese Säugetiere weder, wobei sie bis zu einem Drittel ihres gesamten Körpergewichts verlieren. Um den Winter zu überleben, muss ein erwachsenes Männchen – typischerweise zwischen 270 und 410 Kilogramm schwer – genügend Sockeye-Lachs verschlingen, um sein Gewicht über die normalen Grenzen zu treiben und gelegentlich 450 Kilogramm zu überschreiten. Weibchen, die etwa ein Drittel kleiner sind, müssen ähnliche metabolische Leistungen erbringen, während sie die strengen Anforderungen der Laktation und der Jungenaufzucht ertragen.

Dieses saisonale Festmahl hängt vollständig von der Gesundheit der lokalen natürlichen Ressourcen ab. Die florierende Braunbärenpopulation in Katmai ist eine direkte Folge der unberührten Sockeye-Lachs-Läufe in der Bristol Bay. Wie Fitz betont, liefert die Region eine klare Demonstration dessen, was unversehrte Flusssysteme aufrechterhalten können, im scharfen Kontrast zu Regionen in Nordamerika, wo die Lachsbestände stark zurückgehen.

Das Phänomen ist so kulturell durchdringend geworden, dass sogar Google sich beteiligte und eine interaktive Funktion hinzufügte, die es Benutzern ermöglicht, einen pixeligen Bären virtuell mit Lachs zu füttern. Doch hinter den viralen Memes und digitalen Neuheiten verbirgt sich eine unbequeme Frage: Lenkt uns unsere digitale Besessenheit von den „Gewinnern“ der Natur von der mühsamen Arbeit ab, die zum Schutz ihrer Lebensräume erforderlich ist? In Katmai gehören die Marktkräfte vollständig der Natur, und die einzige Währung, die zählt, ist Fett.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com