Phoenix' unglamouröse Lehre im Überleben extremer Hitze

Dieser Sommer hat uns daran erinnert, dass Hitze keine reine Wettergeschichte mehr ist. In Frankreich wurde die Hitzewelle Ende Juni mit über 2.000 zusätzlichen Todesfällen in Verbindung gebracht. In England und Wales schätzten Wissenschaftler, dass seit Mai mehr als 2.700 Menschen an hitzebedingten Ursachen gestorben sein könnten. Die USA verzeichneten über das Feiertagswochenende zum 4. Juli mindestens 44 hitzebedingte Todesfälle. Die Zahlen variieren, aber das Muster ist unverkennbar: Die Temperaturen steigen, und Regierungen improvisieren, als wären sie überrascht.

Phoenix, ausgerechnet Phoenix, hat etwas Vernünftigeres getan. Maricopa County, wo die Stadt liegt, hat Jahre damit verbracht, eine Reaktion aufzubauen, die sich um Kühlzentren, kostenlose Hilfe bei Klimaanlagen und einen speziellen Hitzebeauftragten dreht. Phoenix war 2021 die erste Stadt weltweit, die einen solchen Beamten einstellte. Das mag bürokratisch klingen, und das ist es auch. Aber Bürokratie rechtfertigt gelegentlich ihre Existenz, wenn sie aufhört, so zu tun, als sei ein vorhersehbares Problem erst dann ein Notfall, wenn Menschen sterben.

Die Ergebnisse des Landkreises sind zumindest ermutigend. Hitzebedingte Todesfälle erreichten 2023 645 und sanken 2025 auf 405. Experten sagen, ein Teil dieses Rückgangs könne mit politischen Änderungen zusammenhängen. Ein Großteil der Bemühungen konzentrierte sich auf die am stärksten der Hitze ausgesetzten Menschen, insbesondere Geringverdiener und Obdachlose. Einige Kühlräume sind rund um die Uhr geöffnet; andere haben längere Öffnungszeiten. Berechtigte Bewohner können auch Reparaturen oder Ersatz für Klimaanlagen erhalten. In einem Bereich voller großer Versprechungen ist dies erfrischend unspektakulär und wahrscheinlich effektiver.

Nicholas Staab, der Chefarzt von Maricopa County, sagte der BBC, dass der Landkreis den relativen Vorteil gehabt habe, zu wissen, dass dies jedes Jahr ein Problem sein würde, auch wenn es in Gemeinden auf der ganzen Welt immer vorhersehbarer werde. Jennifer Marlon von der Yale University sagte, die Welt habe viel von Maricopa County zu lernen. Ladd Keith, der die Heat Resilience Initiative an der University of Arizona leitet, argumentierte, dass jemand für die Hitze verantwortlich gemacht werden müsse, denn wenn niemand das Problem besitzt, packt es auch niemand an.

Die Warnung lautet jedoch, dass der Trend nicht garantiert ist. Mit Stand vom 11. Juli dieses Jahres hatte Maricopa County 23 hitzebedingte Todesfälle registriert, weitere 282 wurden untersucht. Wenn diese Zahlen Bestand haben, wird dieses Jahr das vorherige bereits übertreffen. Hitze mag beherrschbar sein, aber sie ist nicht vorbei.

Was das Beispiel Phoenix relevant macht, ist nicht nur der Aspekt der öffentlichen Gesundheit. Experten sagen, Hitze sei auch ein Infrastruktur- und Wirtschaftsproblem. Straßen wellen sich, Flüge werden verspätet, und Städte zahlen für ihre eigene Selbstzufriedenheit. Hitzewellen sind aufgrund des menschengemachten Klimawandels häufiger, intensiver und langanhaltender geworden. Die Welt hat sich seit Beginn des Industriezeitalters bereits um mehr als 1,1°C erwärmt, und die Temperaturen werden noch einige Zeit ansteigen, selbst wenn Regierungen die Emissionen stark reduzieren. Keiths Aussage ist unverblümt genug, um die Übersetzung zu überleben: Hören Sie auf, für die Hitze der Vergangenheit zu planen, und beginnen Sie, für die nächsten fünf bis zehn Jahre zu planen. Das ist weniger heroisch als ein Gipfel, aber eher nützlicher.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com