Das Pentagon verschleiert seine F-35-Fehlschläge, doch die Schweizer kaufen trotzdem

Das Pentagon hat entschieden, dass der neueste Bericht des Government Accountability Office (GAO) über den Tarnkappenjäger F-35 einfach nicht für die Öffentlichkeit bestimmt ist. Zum ersten Mal in der bewegten Geschichte des Flugzeugs wurde ein GAO-Bericht, der Produktions- und Modernisierungshürden detailliert, in den Vereinigten Staaten aktiv unterdrückt. Die Entscheidung, die dem Schweizer Sender RTS bestätigt wurde, verschleiert eine Realität, die Luftfahrtexperten zunehmend schwer ignorieren können. Das Flugzeug leidet unter schweren Terminverzögerungen, wobei die Fertigstellungstermine für zahlreiche Produktionsprojekte stillschweigend in die Zukunft verschoben werden.

Das unterdrückte Dokument zeichnet ein Bild eines militärischen Vorzeigeprojekts, das mit grundlegenden technischen und logistischen Hürden kämpft. Dazu gehören vor allem Modernisierungsprobleme im Zusammenhang mit Avionik und Computerhardware. Der Jet neigt zudem deutlich zur Überhitzung, was seine Antriebs- und Kühlsysteme zu anhaltenden logistischen Albträumen macht. Gepaart mit einem chronischen Ersatzteilmangel führen diese technischen Mängel dazu, dass das Flugzeug die meiste Zeit völlig einsatzunfähig ist. Das schiere Ausmaß der Verzögerungen deutet darauf hin, dass das Waffenprogramm mit sehr ernsten Schwierigkeiten zu kämpfen hat.

Die Statistiken zur Einsatzbereitschaft stehen in starkem Kontrast zu den anfänglichen Verkaufsargumenten. Als der Schweizer Bundesrat 2021 die F-35A als seinen neuen Kampfjet auswählte, versprach Washington eine Einsatzbereitschaftsrate von 67 Prozent. Laut dem verheimlichten GAO-Bericht ist diese Zahl auf lediglich 44 Prozent gesunken. Bill Sweetman, Luftfahrtexperte und ehemaliger Manager bei Northrop Grumman, bemerkt, dass die lange gehegte Annahme einer schrittweisen Verbesserung sich als falsch erwiesen hat. Statt schnellerer Reparaturen und weniger Ausfälle sehen sich die Betreiber mit einer geringeren Verfügbarkeit und der Notwendigkeit weitaus größerer Wartungsinvestitionen konfrontiert.

In Bern bleibt die Stimmung jedoch bemerkenswert optimistisch. Die Schweizer Luftwaffe, typischerweise gut finanziert und anscheinend von der Panik des Pentagons isoliert, betrachtet die sinkenden Einsatzbereitschaftsraten mit höchster Gleichgültigkeit. Cédric Aufranc, der operative Leiter für den F-35 in der Schweiz, betont, dass das Militär seinen Ersatzteilbestand berechnet hat, um die erforderlichen Operationen zu gewährleisten. In einem Anflug klassischer Schweizer Naivität bestellte die Luftwaffe ein zusätzliches Ersatzteilpaket, das es ihnen theoretisch ermöglicht, die Jets zu betreiben, selbst wenn die Unterstützung des Herstellers vollständig wegfällt.

Ob ein Ersatzteillager einen strukturell überhitzten Tarnkappenjäger heilen kann, ist eine Frage, die die Schweizer Militärführung fröhlich ignoriert hat. Der erste für die Schweiz bestimmte F-35 wurde diesen Frühling in den Vereinigten Staaten endmontiert. Vorausgesetzt, die sich ständig ändernden Produktionspläne halten, wird die erste Charge dieser hartnäckig am Boden gehaltenen Wunderwerke moderner Ingenieurskunst voraussichtlich bis 2028 in der Alpenrepublik eintreffen.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com