L'exécution administrative du journalisme égyptien indépendant

Les ruses bureaucratiques ont toujours été une alternative plus discrète et plus propre à la censure pure et simple. En Égypte, où le contrôle de l'État sur la sphère publique est devenu de plus en plus totalitaire depuis 2013, l'autorité des médias d'État avait depuis longtemps perfectionné l'art de l'appel téléphonique sans réponse. Pendant des années, Mada Masr—fondé au lendemain turbulent du renversement militaire de Mohammed Morsi—a tenté de se conformer au cadre réglementaire strict des médias du pays de 2018. Ses demandes auprès du Conseil suprême de régulation des médias ont été accueillies par le silence ou des rejets bureaucratiques, créant un état de vulnérabilité juridique perpétuel.

Ce piège s'est refermé cette semaine au tribunal correctionnel du Nouveau Caire. Le juge Mohammed Mubarak a prononcé la peine maximale légale à l'encontre de la rédactrice en chef de Mada Masr, Lina Attalah : une amende de trois millions de livres égyptiennes (53 500 $) pour l'exploitation d'un site web sans licence, ainsi qu'un ordre immédiat de fermeture de la publication. Attalah a été placée en garde à vue en attendant le paiement de la somme.

Les procédures judiciaires elles-mêmes ressemblaient à une pièce de théâtre répétée du pouvoir étatique. Après avoir fait vider la salle d'audience de ses spectateurs, ne laissant que Attalah, son équipe de défense de huit personnes et Hossam Bahgat de l'Initiative égyptienne pour les droits personnels, les forces de sécurité sont entrées. Le tribunal a rejeté les requêtes procédurales de la défense, ignoré les objections personnelles d'Attalah et désigné son propre avocat commis d'office. Les dossiers du tribunal indiquent que le juge est allé jusqu'à dicter des motions au nom de ce représentant silencieux nommé par le tribunal avant d'émettre l'ordre de fermeture malgré les protestations véhémentes de l'équipe juridique choisie par Attalah.

Cette mesure s'inscrit dans une nette escalade. Avant sa condamnation, Attalah avait enduré des années d'intimidation de l'État, y compris six enquêtes criminelles distinctes. Plus récemment, les procureurs l'ont convoquée concernant des rapports détaillant des protestations généralisées dans les prisons égyptiennes. Peu de temps après, la lettre officielle du conseil de régulation concernant le statut juridique de Mada Masr a été transformée en accusations criminelles.

Cette manœuvre juridique intervient dans un environnement plus large où le reportage indépendant est traité comme une menace à la sécurité. Selon le Comité pour la protection des journalistes, l'Égypte reste l'un des principaux geôliers de travailleurs des médias au monde, avec vingt-cinq actuellement derrière les barreaux. Quelques semaines seulement avant la condamnation d'Attalah, six journalistes de la plateforme indépendante de vérification des faits Matsda2sh ont été accusés d'affiliation avec les Frères musulmans, organisation interdite.

Sous le président Abdul Fattah al-Sisi, l'espace pour les voix séculières, libérales ou critiques a été méthodiquement démantelé. En convertissant l'octroi de licences administratives en un outil de poursuite pénale, Le Caire s'assure que la non-conformité est obligatoire et la punition inévitable. Mada Masr était longtemps considéré comme l'une des dernières rédactions indépendantes opérant en Égypte ; sa liquidation judiciaire démontre que même une patience tactique ne peut survivre au sein d'un État déterminé à contrôler chaque récit.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com