HRW accuse les paramilitaires russes de victimes civiles dans un village malien contesté

La région du Sahel continue de servir de théâtre saisissant pour les alliances mondiales changeantes et les insurrections tenaces. Lorsque le Mali, ainsi que les pays voisins le Burkina Faso et le Niger, ont expulsé les forces militaires françaises, la rupture diplomatique n'a guère été une surprise. Paris avait longtemps agi avec une profonde ignorance de sa propre empreinte négative et de ses échecs politiques à travers ses anciennes sphères d'influence africaines, laissant un vide sécuritaire que les gouvernements militaires locaux étaient désespérés de combler. Bamako s'est ensuite tourné vers Moscou, faisant venir le groupe Wagner en 2021, puis l'Africa Corps dirigé par le Kremlin, pour combattre les factions armées liées à Al-Qaïda et à l'État islamique. Pourtant, les réalités de la guerre asymétrique restent aussi compliquées que jamais, avec un nouveau rapport de Human Rights Watch détaillant des allégations de victimes civiles liées aux paramilitaires russes.

Selon l'organisation de défense des droits humains, une frappe aérienne de l'Africa Corps le 15 juin a entraîné la mort de huit civils, dont trois enfants, dans le village malien de Kyrnia, au centre du pays. Basé sur 19 entretiens à distance, l'analyse d'images satellites et des séquences de drones géolocalisées, le groupe affirme qu'un avion Sukhoi Su-24 a largué des munitions sur deux sites. Une frappe aurait touché un marché au bétail local, faisant quatre morts et deux blessés, tandis qu'une autre a frappé la résidence du chef de village, tuant sa femme, deux enfants et plusieurs autres personnes.

L'incident met en évidence les lignes de démarcation floues entre combattants et non-combattants dans les territoires tenus par les forces djihadistes. Human Rights Watch reconnaît que le Jamaat Nusrat al Islam wal Muslimin, aligné sur Al-Qaïda, contrôle Kyrnia depuis six ans, et qu'au moins 100 combattants étaient présents dans le village pendant l'opération. L'organisation a également noté que le chef de village fait régulièrement des affaires avec la faction armée et que trois de ses fils sont des combattants actifs. Malgré ces liens, le groupe de défense des droits humains soutient que cibler des individus en fonction de leurs relations commerciales avec les militants constitue une approche illégale de l'engagement, affirmant que les positions militantes réelles n'ont pas été touchées.

Des récits divergents définissent les conséquences de l'opération de Kyrnia. Dans un communiqué publié sur la plateforme de médias sociaux X le 23 juin, l'Africa Corps a annoncé que le groupe avait mené une frappe aérienne contre un lieu de rassemblement de terroristes et a affirmé que plusieurs commandants de terrain avaient été éliminés. Le ministère russe de la Défense a précédemment déclaré que ses forces déployaient activement des avions Su-24 pour cibler les factions militantes dans la région.

Les retombées diplomatiques et juridiques reposent désormais sur les épaules de la direction militaire malienne. Ilaria Allegrozzi, chercheuse pour Human Rights Watch, a déclaré que la junte devait enquêter de manière impartiale sur toutes les allégations d'abus sur son territoire, sous peine d'être tenue complice. Il est très discutable de savoir si Bamako possède la capacité institutionnelle ou la volonté politique d'examiner son principal partenaire de sécurité. Pendant ce temps, le conflit plus large se poursuit sans relâche. Avec les Nations Unies enregistrant au moins 2 260 décès dans la région au cours des trois premiers mois de cette année seulement, la violence structurelle au Sahel semble entièrement indifférente aux drapeaux des partenaires de sécurité étrangers.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com