Un week-end de Coupe du Monde avec une médaille de bronze, une bague et un avertissement de fumée

Au moment où une Coupe du Monde atteint son dernier week-end, le football prétend généralement être au-dessus des prix de consolation tout en leur faisant discrètement de la place. C'est l'arrangement ici : France et Angleterre à Miami samedi, Espagne et Argentine à East Rutherford dimanche, et la FIFA démontre une fois de plus qu'aucune finale n'est complète sans une nouvelle invention cérémonielle.

Le match pour la troisième place vient en premier. La France et l'Angleterre se rencontrent samedi 17 juillet à 21h00 GMT au Miami Stadium en Floride. Ce n'est pas le match dont on parlera encore dans dix ans, et c'est précisément pourquoi les équipes sont là. La France arrive en favorite statistique, du moins selon le superordinateur d'Opta, qui a exécuté 25 000 simulations d'avant-match et a donné aux Bleus 50,7 % de chances de gagner en 90 minutes. L'Angleterre s'est vu attribuer 25,6 %, et 23,7 % des simulations se sont terminées sur un score nul après le temps réglementaire. Les machines aiment les marges précises, même lorsque le football refuse de coopérer.

L'histoire entre les deux équipes est assez brève pour tenir sur une carte postale et assez délicate pour alimenter les deux camps. L'Angleterre a remporté les deux premières rencontres de Coupe du Monde, en 1966 et à nouveau en 1982. La France a remporté la dernière, 2-1 en quarts de finale 2022 au Qatar. C'est la façon préférée du football de s'expliquer : un petit ensemble de résultats, une grande quantité d'autosatisfaction, et tout le monde insistant sur le fait que le passé prédit d'une manière ou d'une autre le présent.

Le vrai prix est dans le New Jersey. L'Espagne et l'Argentine se rencontreront dimanche 19 juillet au New York-New Jersey Stadium à East Rutherford, le coup d'envoi étant fixé à 19h00 GMT. L'Espagne court après une deuxième couronne de Coupe du Monde. L'Argentine, championne en titre, vise une quatrième. Leur dernière rencontre était un match amical en 2018 à Madrid, où l'Espagne l'a emporté 6-1. Cette fois, l'affiche est plus grandiose, car Lionel Messi et Lamine Yamal devraient s'affronter dans un match que le football décrira sans aucun doute comme générationnel, comme si ce sport n'était pas déjà accro à cet adjectif.

La coïncidence derrière ce match est presque trop parfaite pour le football moderne, ce qui est déjà beaucoup dire. En 2007, le photographe Joan Monfort a pris des photos pour un calendrier caritatif d'un Messi de 20 ans baignant un bébé dans une baignoire en plastique. L'enfant s'est avéré être Yamal. Les images ont été réalisées pour un projet de Sport et de l'UNICEF, après que la famille ait été sélectionnée lors d'une tombola à Mataro. Monfort a déclaré que cette coïncidence l'émerveille toujours. On peut comprendre pourquoi : le football permet rarement qu'une histoire soit aussi nette sans faire payer l'entrée.

Il y a aussi la question de la bague. Le président américain Donald Trump devrait assister à la finale et présenter le trophée aux vainqueurs. Pour la première fois, la FIFA remettra également des bagues de championnat, empruntant une tradition aux sports nord-américains. Trente bagues seront produites pour l'équipe gagnante, et 1 996 éditions collectors seront vendues aux fans. Les bagues seront ensuite personnalisées pour refléter l'identité des champions et ajustées individuellement avant d'être présentées. Un côté montrera le trophée de la Coupe du Monde ; l'autre portera des détails spécifiques aux vainqueurs. L'organe directeur, naturellement, a réussi à transformer même l'après-match en une opportunité de merchandising.

Puis il y a l'air, qui est devenu une préoccupation moins glamour mais plus immédiate. La fumée des feux de forêt canadiens a déclenché des avertissements sanitaires dans certaines parties de la région métropolitaine de New York, et les organisateurs surveillent attentivement les conditions. L'Espagne s'est entraînée en extérieur dans le nord du New Jersey jeudi sous un ciel brumeux, tandis que l'Argentine est restée à sa base près d'Atlanta après sa victoire en demi-finale contre l'Angleterre. Les autorités sanitaires ont exhorté les gens à rester à l'intérieur ou à porter des masques à l'extérieur lorsque la pollution atteint des niveaux insalubres ou dangereux, et les experts médicaux se sont demandé si l'entraînement en extérieur avait du sens dans de telles conditions. Le football peut programmer sa finale où il veut. L'atmosphère, comme toujours, a sa propre opinion.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com