La Chute de la Royauté : L'Effondrement Brutal de Novak Djokovic à Flushing Meadows

Le Temps reste le seul champion invaincu sur le circuit sportif mondial, et même les légendes les plus tenaces doivent finalement payer l'addition. Novak Djokovic, le joueur de tennis le plus titré avec 24 titres du Grand Chelem, a appris cette leçon lors d'un épuisant effondrement physique de quatre heures et 36 minutes à Flushing Meadows. Face à l'Argentin Mariano Navone, âgé de 25 ans et non tête de série, le quatrième joueur mondial de 39 ans a subi sa plus précoce élimination en Grand Chelem depuis deux décennies, s'inclinant au premier tour 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1.

Ce fut un spectacle moins axé sur la brillance tactique que sur un corps en révolte visible. Djokovic, qui n'avait jamais perdu un match d'ouverture à l'US Open, a accumulé 70 fautes directes dans une performance lugubre qui s'est achevée juste avant minuit. Tout au long de ce match marathon, l'icône serbe a lutté contre des nausées et des vomissements récurrents – une affliction qu'il a admis avoir subie à pratiquement chaque match cette année – avant que son corps ne se démantèle systématiquement.

Au moment où un temps mort médical a été demandé entre le quatrième et le cinquième set pour un massage du bas du dos et des médicaments, l'issue semblait quasiment scellée. Les avances initiales de 3-0 et 4-1 dans le premier set se sont rapidement évaporées, et malgré une brève résurgence pour remporter les deuxième et troisième sets, Djokovic a concédé le quatrième avec des faux pas maladroits et des raquettes lâchées. Son corps a simplement refusé d'obtempérer, des problèmes d'épaule et de graves crampes lui ôtant toute chance réaliste de ce qui aurait été sa 43e victoire en cinq sets.

Pour Navone, qui a remporté son premier titre ATP à Bucarest plus tôt cette année, vaincre son idole d'enfance sur la plus grande scène du sport a été le point culminant de sa jeune carrière. Pourtant, pour le sport en général, le résultat ne fait que confirmer une tendance qui a commencé avec une sortie au deuxième tour à Cincinnati et une défaite en demi-finale contre Jannik Sinner à Wimbledon. Deux décennies après ses débuts à New York, la question n'est plus de savoir si Djokovic peut décrocher un 25e majeur, mais si son corps lui permettra de concourir à ce niveau tout court.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com