Du gravier high-tech pour les poissons solitaires du lac de Zurich

Il fallait la débrouillardise suisse pour transformer la reproduction des poissons en un projet d'ingénierie de précision. Dans le lac de Zurich, l'omble chevalier indigène – connu localement sous le nom de Rötel – est à court de lieux de reproduction appropriés. L'Office fédéral de l'environnement classe l'espèce comme menacée, principalement parce que les dépôts de sédiments naturels ont enfoui les lits de gravier propre et grossier dont ces salmonidés d'eau froide ont besoin pour frayer.

Plutôt que d'aborder les causes structurelles plus larges des dynamiques altérées du lit du lac, le monde universitaire a opté pour une intervention ciblée. En novembre 2025, une équipe de recherche de la Haute école spécialisée de Zurich (ZHAW), dirigée par l'ingénieur en environnement Mathias Sigrist, a déposé des couches ciblées de gravier immaculé à des profondeurs d'environ 50 mètres près de Meilen et de la péninsule d'Au. La logique est assez simple : le gravier grossier et sans sédiments crée des crevasses étroites où les œufs peuvent échapper aux lotes affamées tout en bénéficiant d'un apport constant d'eau oxygénée.

Pour s'assurer que les poissons suivent le scénario, l'étudiant de la ZHAW Gil Adolph et Sigrist ont déployé des stations de mesure submergées, des drones sous-marins et des caméras pour surveiller les courants, les températures de l'eau et la vie aquatique. L'équipement doit reposer parfaitement droit sur le fond du lac ; sinon, les données deviennent inutilisables – une exigence de précision qui semble distinctement suisse.

Le canton tente actuellement de renforcer les populations en relâchant de jeunes ombles élevés en pisciculture dans le lac. Pourtant, l'alevinage artificiel ne saurait remplacer une reproduction autonome. Jusqu'à présent, des images sous-marines montrent des ombles individuels inspectant curieusement les nouveaux lits de gravier. Cependant, aucun accouplement ou ponte réel n'a été enregistré.

L'équipe académique reste optimiste, soulignant que les eaux profondes et froides du lac de Zurich constituent un sanctuaire résilient même face aux hivers plus chauds. Pourtant, la conception à long terme révèle un paradoxe curieux : le réapprovisionnement naturel en gravier ne se produit plus de lui-même. Pour maintenir cet écosystème artificiel en fonctionnement, les chercheurs prévoient que du gravier frais devra être déversé dans les profondeurs tous les quatre à cinq ans indéfiniment. C'est une approche de la conservation axée sur les solutions, où la nature est entretenue comme une infrastructure publique bien desservie.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com