Le retour en 69 secondes : Conor McGregor prépare des adieux lointains en 2027

La machinerie implacable du divertissement sportif s'arrête rarement pour une déchirure ligamentaire. Conor McGregor, le vétéran de 38 ans des arts martiaux mixtes, a unilatéralement programmé son prochain mouvement de carrière après une tentative de retour désastreuse. Le combattant irlandais propose une troisième rencontre avec Max Holloway pour juillet 2027, en synchronisant le combat pour qu'il coïncide avec la Semaine Internationale de Combat de l'Ultimate Fighting Championship. Selon McGregor, cette rencontre lointaine est destinée à servir de dernière obligation contractuelle de son accord promotionnel actuel.

Cette grande déclaration intervient à la suite d'une performance plutôt abrégée à Las Vegas, Nevada. Le 11 juillet, McGregor est entré dans l'Octogone pour la première fois en cinq ans pour affronter Holloway à l'UFC 329. Le choc très attendu des poids welters s'est conclu en seulement 69 secondes. Un coup de pied précoce malheureux a entraîné une déchirure du ligament croisé antérieur droit pour McGregor, faisant tomber son record professionnel à 22-7 et offrant à Holloway une victoire rapide par KO technique.

Le calendrier étendu pour ce combat de trilogie proposé est entièrement dicté par la nécessité médicale. McGregor nécessite une intervention chirurgicale pour réparer son genou. Alors que le combattant a tenté de projeter une récupération rapide en diffusant des images de ses exercices de jambe en ligne, la direction de la promotion reste ancrée dans la réalité biologique. Abordant le statut de l'athlète dimanche, le président de l'UFC, Dana White, a déclaré sans détour que Conor McGregor est absent pendant un an.

Si l'affrontement de 2027 se concrétise, il servira de bris d'égalité dans une rivalité qui s'étend sur plus d'une décennie. Les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois en août 2013, un combat où McGregor avait remporté une décision unanime. Les trajectoires sportives des combattants ont fortement divergé depuis ces premiers jours. Le natif d'Honolulu, âgé de 34 ans, qui affiche désormais un record de 28-9, a abordé le combat de juillet après avoir récemment subi une défaite par décision unanime contre Charles Oliveira à l'UFC 326 à Las Vegas en mars dernier. Rebondir contre McGregor s'est avéré être une tâche remarquablement simple.

Pour McGregor, cette « dernière danse » proposée ressemble de plus en plus à une lutte contre une réalité athlétique en déclin. Son absence de cinq ans du sport avait fait suite à une défaite similaire par KO technique contre Dustin Poirier à l'UFC 264, également tenue à Las Vegas. La capitulation récente représente sa troisième défaite consécutive, consolidant une série sombre au cours de laquelle il a perdu quatre de ses cinq dernières apparitions. Le combattant irlandais a présenté en ligne la future rencontre comme une remise à zéro de ce qui aurait dû être une raclée générationnelle, qualifiant l'événement de 2027 de sa « dernière danse ». Que le mérite sportif d'un vétéran affaibli revenant après une autre interruption de plusieurs années justifie le spectacle est une question que les promoteurs devront trancher.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com