Le mastodonte financier continue sa course

Anfield a offert l'hostilité habituelle : des chants de tricheurs, des écharpes se moquant des malversations financières et une banderole dans le Kop déplorant une génération de supporters trahis. Pourtant, lorsque l'arbitre a sifflé, la froide réalité du football moderne s'est imposée.

Manchester City, fraîchement déclaré coupable par une commission indépendante de plus de 100 infractions aux règles financières, imperturbable comme toujours, a expédié Liverpool 3-0.

Le match a servi de démonstration frappante de la manière dont le capital financier, une fois accumulé, se transforme en domination sur le terrain. Pendant une heure, Liverpool, décimé par les blessures d'Andoni Iraola, a tenu bon. Mais le football d'élite à l'ère moderne est finalement un exercice d'allocation des ressources. L'entraîneur de City, Enzo Maresca, a fait entrer Jeremy Doku en début de seconde mi-temps, changeant instantanément l'équilibre. En quelques minutes, Ryan Gravenberch de Liverpool a reçu un deuxième carton jaune pour avoir fait tomber l'ailier belge.

À partir de ce moment, le match s'est transformé en une exécution rapide. Doku a provoqué l'ouverture, permettant à Erling Haaland de catapulter le premier but à vingt-cinq minutes de la fin. Doku a ensuite enroulé un deuxième but magnifique dans la lucarne, avant que Rayan Cherki ne combine avec Josko Gvardiol pour infliger un troisième but. Gianluigi Donnarumma avait auparavant frustré Lewis Koumas lors de ses débuts complets en Premier League, mais Liverpool, privé de Dominik Szoboszlai, Alexander Isak et Cody Gakpo, ne possédait ni la profondeur ni la sérénité défensive pour résister à la supériorité numérique et technique de City.

Le contexte environnant rend de telles victoires étrangement surréalistes. La commission a confirmé ce que les rivaux soupçonnaient depuis longtemps : entre 2009 et 2018, les propriétaires émiratis de City ont utilisé des transactions fictives pour gonfler artificiellement les revenus et réduire les coûts de plus de 900 millions de livres sterling. Au cours de cette décennie, City a construit les fondations structurelles qui ont permis leur domination éventuelle sous Pep Guardiola. Liverpool, terminant trois fois deuxième derrière City au cours des douze dernières années, a sans doute subi les plus grands dommages collatéraux de cette ingénierie de bilan financier.

Pourtant, le classement immédiat montre City avec une avance de trois points en tête du tableau, leur performance n'étant pas perturbée par la menace imminente de sanctions. Que cette victoire, ou même toute la campagne actuelle, conserve une quelconque validité historique dépend entièrement du processus d'appel. Les options devant les autorités vont de déductions massives de points à l'expulsion pure et simple de l'élite, en passant par le retrait potentiel de titres rétrospectifs.

Le football anglais se trouve dans un équilibre absurde : l'appareil juridique avance à pas de tortue tandis que le mastodonte bâti par l'argent continue de récolter trois points chaque week-end. Le milieu de terrain de City, Eliot Anderson, a noté par la suite que son équipe avait fait preuve de cohésion et avait fait taire la foule hostile. Il reste une ironie du sport moderne que, tandis que les tribunaux délibèrent sur une décennie de comptabilité créative, le rendement de cet investissement reste aussi efficace que jamais sur le terrain.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com