L'Iran se rend en camp d'entraînement pour la Coupe du Monde en Turquie sans visas américains délivrés – et sans son meilleur attaquant

L'équipe de football iranienne est partie pour un camp d'entraînement en Turquie sans visas américains pour les joueurs et les membres du personnel d'encadrement, alors que le ministère des Affaires étrangères a accusé Washington d'inventer des « excuses fabriquées de toutes pièces » pour bloquer leur entrée avant la Coupe du Monde. Le porte-parole Esmail Baghaei a déclaré que le refus de Washington de délivrer des visas à certains membres de l'équipe nationale était « inacceptable » et l'a qualifié de violation. Il a ajouté que les responsables du football iranien avaient rencontré de hauts dirigeants de la FIFA en Turquie et avaient reçu l'assurance que la FIFA ferait tout son possible pour faire respecter ses principes.

Le président de la fédération, Mehdi Taj, a déclaré jeudi qu'aucun visa n'avait été délivré pour aucun membre de l'équipe ou du personnel. « Nous n'avons reçu aucune information de l'autre partie concernant les personnes ayant obtenu des visas. Aucun visa n'a encore été délivré », a-t-il déclaré à l'agence de presse étatique IRNA. Le responsable de l'association de football Mohammad Nabi a déclaré que l'Iran jouerait deux matchs amicaux lors de ce voyage, un contre la Gambie à Antalya le 29 mai et un second adversaire à confirmer. Un match contre un club turc et une autre rencontre contre Porto Rico à Tucson, en Arizona, sont également prévus – si des visas sont délivrés.

L'Iran aborde le tournoi dans un état de préparation sévèrement insuffisant. La plupart des matchs prévus de l'équipe ont été annulés depuis le début de la guerre en février. L'entraîneur adjoint italien a résilié unilatéralement son contrat. Le dernier match d'entraînement de l'équipe, organisé au stade Azadi à Téhéran la semaine dernière, était un match interne avec les joueurs divisés en deux équipes. L'entraîneur principal Amir Ghalenoei a nommé un effectif préliminaire de 30 hommes, l'absence la plus notable étant Sardar Azmoun – l'un des attaquants les plus connus du pays et un vétéran de deux précédentes Coupes du Monde.

Azmoun a été écarté suite à son soutien public aux manifestants pendant les troubles de janvier, à sa critique des coupures d'internet du gouvernement et aux déclarations politiques qu'il a faites pendant la guerre. L'agence de presse Fars, affiliée au CGRI, a affirmé qu'il devrait être exclu. Des personnalités médiatiques proches du gouvernement ont déclaré qu'il devrait s'excuser avant d'être envisagé pour la sélection. Il a refusé. Fars News a séparément rapporté que ses biens avaient été saisis sur ordre d'un procureur provincial.

L'Iran se prépare pour sa quatrième participation consécutive à la Coupe du Monde. Les trois matchs de sa phase de groupes sont prévus aux États-Unis. Le CGRI est désigné comme organisation terroriste aux États-Unis et au Canada – les deux principaux co-hôtes de la Coupe du Monde aux côtés du Mexique. Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré que les personnes liées au CGRI ne seraient pas autorisées à entrer dans le pays. Il y a deux semaines, le président de la fédération de football iranienne, Mehdi Taj, a été refoulé à l'aéroport de Toronto alors qu'il tentait d'assister au Congrès de la FIFA à Vancouver.

La cérémonie de départ de l'équipe sur la place de la Révolution à Téhéran la semaine dernière a été largement suivie par des partisans du gouvernement. Des chants de « Mort à l'Amérique » étaient audibles partout, et des drapeaux du Hezbollah étaient visibles dans la foule. Plusieurs joueurs et membres du personnel de l'équipe nationale ont participé à des événements étatiques et religieux ces dernières semaines pour soutenir les politiques gouvernementales. Les critiques affirment que l'enthousiasme du public pour l'équipe nationale a fortement diminué suite aux protestations de janvier, au black-out internet et à l'alignement politique de l'équipe sur les positions officielles de l'État.

Ainsi, l'Iran part pour la Turquie. Les visas ne sont pas arrivés. Le meilleur attaquant a été écarté pour avoir soutenu les manifestants. L'entraîneur adjoint italien a démissionné. Le départ a été marqué par des « Mort à l'Amérique » et des drapeaux du Hezbollah. Et le secrétaire d'État américain a déjà dit que les individus liés au CGRI ne seraient pas admis. La FIFA a donné des assurances. Le ministère des Affaires étrangères iranien est furieux. La Coupe du Monde commence dans quelques semaines. L'équipe est dans l'incertitude. Et Sardar Azmoun – l'un des meilleurs attaquants que l'Iran ait jamais produit – regarde de chez lui, ses biens saisis, sa carrière dans l'incertitude, son seul crime étant d'avoir une conscience. En Iran, cela est apparemment suffisant.