Ambition glacée : comment Davos maintient l'hiver en vie

Aux premiers virages du col de la Flüela, une pelle mécanique retire délicatement une couche de quarante centimètres de sciure. Sous cette couverture rustique se cache l'hiver lui-même : environ 18 000 mètres cubes de neige préservée qui a survécu à la chaleur estivale pratiquement intacte. Depuis dix-neuf ans, la municipalité de Davos utilise cette technique, connue sous le nom de snowfarming, pour garantir une piste de ski de fond de quatre kilomètres dans la vallée de la Flüela, quelles que soient les tendances saisonnières.

L'ingéniosité suisse et des budgets municipaux sains peuvent accomplir des prouesses remarquables lorsque la nature ne tient pas ses promesses. En isolant le tas avec des copeaux de bois, les autorités locales ont transformé la préservation de la neige estivale en une routine prévisible. Le volume restant correspond à celui des années précédentes, prouvant une fois de plus qu'une technique bien financée peut acheter une immunité temporaire contre la hausse des températures. D'autres destinations touristiques de Suisse et de l'étranger l'ont remarqué, affluant à Davos cette année pour étudier une méthode qui pourrait bientôt devenir une pratique courante dans toute l'Europe alpine.

Pourtant, même la gestion montagnarde la plus sophistiquée se heurte à des limites écologiques fondamentales. Werner Putzi, qui supervise le snowfarming pour la municipalité de Davos, note que les températures élevées ont été moins préoccupantes cette année que le manque persistant de précipitations. Le tas de neige préservé assure le début immédiat de la saison de ski de fond, mais la production future de neige dépend fortement du ruisseau Flüelabach adjacent, qui charrie actuellement des volumes d'eau dangereusement bas.

Si l'automne reste sec, les limites de cette illusion technologique deviendront flagrantes. Les opérations d'enneigement devraient se contenter de quantités d'eau considérablement réduites, laissant potentiellement d'autres pistes municipales dépendant de la neige artificielle sans couverture. Bien que Putzi ait exprimé l'espoir que les pluies automnales atténueront la situation, le lit de la rivière asséché est un avertissement silencieux : même les riches stations alpines ne peuvent pas simplement s'extraire d'un déficit hydrique par l'ingénierie.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com