Une attente de vingt ans s'achève en deux minutes

Pour un royaume qui investit un capital sans précédent pour remodeler son image à travers le sport international, un trophée régional pourrait sembler un retour modeste. Pourtant, à l'intérieur du stade King Abdullah Sports City de Djeddah, une disette de 22 ans dans la Coupe du Golfe arabe avait un poids réel. L'Arabie saoudite a remporté son quatrième titre dans la compétition avec une victoire 2-0 sur les Émirats arabes unis, s'assurant un moment de satisfaction locale pour une équipe nationale soumise à d'intenses attentes.

Le match a été effectivement réglé lors d'une brève et clinique explosion au cours du premier quart d'heure. Hammam Al-Hammami a frappé le premier à la onzième minute, en enroulant un tir depuis le bord de la surface de réparation pour ouvrir le score. À peine deux minutes plus tard, Firas Al-Buraikan a doublé l'avantage à bout portant après une passe décisive de Nasser Al-Dosari. Saleh Abu Al-Shamat a failli ajouter un troisième but à la 16e minute, bien que son effort ait été dévié sur le poteau après un face-à-face avec le gardien des Émirats arabes unis, Khaled Issa.

Les visiteurs ont eu du mal à réagir immédiatement, touchant le poteau par Nicolas Gimenez à la 24e minute et voyant un penalty réclamé par Bruno en fin de première mi-temps être annulé par l'arbitre assistant vidéo. Au début de la seconde mi-temps, le gardien saoudien Mohammed Al-Owais a réalisé un arrêt crucial contre le remplaçant Sultan Adel pour conserver sa cage inviolée. Malgré leur incapacité à convertir plusieurs contre-attaques ultérieures, les hôtes ont dicté le tempo jusqu'au coup de sifflet final.

L'entraîneur principal Georgios Donis a cité la discipline de l'équipe et la concentration tactique comme les moteurs de la victoire. Ce succès est un soulagement bienvenu après l'élimination précoce de l'équipe en phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Pour les autorités nationales, cependant, ce trophée est moins une destination finale qu'un point de référence de routine. L'Arabie saoudite devant accueillir la Coupe d'Asie de l'AFC début 2027 et la Coupe du Monde de la FIFA en 2034, gagner au niveau régional n'est qu'une attente minimale pour une entreprise construite à grands frais.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com