juil. 18, 8:02 AM
Quand la fumée voyage plus loin que le feu
Les feux de forêt à travers l'Europe ne sont pas seulement une catastrophe locale. Ils posent un problème de qualité de l'air pour toute personne située sous le vent, parfois à des centaines de kilomètres.
La saison estivale des incendies en Europe est devenue un inconvénient continental avec une dimension nettement insalubre. La France, l'Allemagne, la Grèce, l'Espagne et le Portugal ont tous connu des feux de forêt cet été, et une grande partie de l'Europe occidentale et centrale est désormais confrontée à un risque d'incendie extrême, selon les prévisions de danger d'incendie. Au début de l'année, 1 083 incendies avaient déjà été détectés à travers l'Europe, libérant plus de 7,01 millions de tonnes de CO₂. L'atmosphère, comme d'habitude, paie le prix de la complaisance politique et du temps sec.
Le vrai problème, cependant, ne se limite pas aux paysages brûlés. La fumée des feux de forêt peut dériver sur des centaines de kilomètres, traversant les frontières et transformant une journée claire dans une ville en un risque sanitaire dans une autre. Cela en fait moins une urgence régionale qu'une urgence partagée, que les gouvernements préfèrent l'admettre ou non. La fumée ne respecte pas les cartes administratives, et elle ne se soucie certainement pas des communiqués de presse rassurants.
Ce qui rend la fumée des feux de forêt si désagréable est aussi ce qui la rend dangereuse. C'est un mélange de polluants tels que les PM2.5, le NO2, l'ozone, les hydrocarbures aromatiques et le plomb. Lorsque des maisons ou des bâtiments brûlent, le cocktail devient encore plus nocif, car les appareils électroniques, les meubles, les plastiques et les peintures ajoutent des produits chimiques toxiques au mélange. Colleen Reid de l'Université du Colorado Boulder a expliqué qu'une fois inhalées, les particules peuvent déclencher une inflammation et un stress oxydatif, entrer dans le sang et affecter d'autres systèmes organiques. En d'autres termes : pas vraiment le genre d'air frais que l'on espère par un après-midi d'été.
La première règle est assez simple. Si l'air semble mauvais ou sent la fumée, prenez cela comme un avertissement. Mais l'absence de brume visible ne signifie pas que l'air est sûr. L'Agence européenne pour l'environnement propose des cartes régionales de la qualité de l'air, tandis que le programme d'observation de la Terre Copernicus publie des prévisions quotidiennes sur quatre jours pour les polluants, le pollen et les traceurs d'aérosols. De nombreux smartphones intègrent désormais des données similaires dans les applications météorologiques, ce qui est utile, bien qu'un peu tardif pour une époque qui aime se dire numérique.
Pour ceux qui souhaitent une lecture plus précise en intérieur, Joseph Allen, qui dirige le programme Healthy Buildings de l'Université Harvard, recommande l'achat d'un moniteur d'intérieur. Des modèles à faible coût sont désormais faciles à trouver en ligne, a-t-il déclaré à l'Associated Press, et ils ne coûtent plus cher. C'est le genre de conseil pratique qui a tendance à paraître ennuyeux tant que l'air ne devient pas vicié.
Si vous devez sortir lorsque les niveaux de fumée sont élevés, le conseil de base est de rester à l'intérieur autant que possible, avec les portes et les fenêtres fermées. Si ce n'est pas une option, un masque N95, KN95 ou KF94 bien ajusté peut aider à filtrer la pollution. Jennifer Stowell du Center for Climate and Health de l'Université de Boston a déclaré qu'un N95 peut éliminer environ 90 à 95 % des particules, et que les masques avec un embout de type respirateur offrent une protection encore meilleure.
À l'intérieur, l'objectif est d'empêcher l'air extérieur de s'infiltrer et de nettoyer ce qui reste. Les fenêtres doivent rester fermées, la climatisation doit être réglée en mode recirculation si disponible, et des serviettes ou des couvertures peuvent être utilisées pour bloquer les courants d'air sous les portes. Un filtre MERV 13 peut également aider, à condition d'être correctement installé. S'il y a un purificateur d'air, il doit continuer à fonctionner dans la pièce où la majeure partie de la journée est passée. Ce n'est pas élégant, mais respirer de la fumée ne l'est pas non plus.
Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com
