La violence des milices à Durban signale une dégradation plus profonde de l'autorité de l'État

Lorsqu'un État renonce à son monopole de la violence, la rue impose régulièrement son propre ordre déformé. Dans le quartier central des affaires de Durban, une foule d'environ cinquante personnes s'est jetée sur un ressortissant étranger au bord de la route, le battant à mort. Ce meurtre brutal marque une nouvelle escalade dans une série de manifestations anti-migrants qui ont secoué la principale ville portuaire d'Afrique du Sud depuis juin.

L'incident de Durban n'est pas une flambée isolée, mais le résultat prévisible de la défaillance des capacités de l'État et du mécontentement social croissant. Deux semaines auparavant, une marche anti-migrants dans la même ville avait dégénéré en pillages généralisés et en affrontements localisés. Les gouvernements du continent — y compris le Nigeria, le Mozambique et le Malawi — ont officiellement exprimé leur inquiétude, affirmant que leurs citoyens étaient ciblés et tués lors d'attaques xénophobes systémiques. Les autorités de Pretoria contestent cette interprétation, soutenant que de nombreux décès sont attribuables à l'activité criminelle générale plutôt qu'à une haine organisée.

Qu'elles soient motivées par la criminalité de rue ou par une xénophobie explicite, la réalité sur le terrain a déclenché l'un des plus grands exodes de migrants que le pays ait connus depuis des années. Des dizaines de milliers de ressortissants étrangers ont choisi de quitter volontairement l'Afrique du Sud, tandis que les autorités ont accéléré les expulsions de ceux qui n'avaient pas de documents officiels.

L'Afrique du Sud conserve sa position de puissance économique du continent, un aimant pour les demandeurs d'emploi de toute l'Afrique subsaharienne. Les statistiques officielles placent le nombre de ressortissants étrangers à environ 2,4 millions sur une population totale de 62 millions. Pourtant, dans les townships et les centres urbains, les communautés de la classe ouvrière voient cet afflux à travers le prisme d'infrastructures publiques surchargées et d'opportunités d'emploi rares.

Le président Cyril Ramaphosa a publiquement condamné la violence des milices, tout en reconnaissant qu'une mauvaise gestion du contrôle des frontières avait permis à l'immigration clandestine de proliférer sans contrôle pendant des années. Cet écart d'admission met en évidence un échec structurel classique : les dirigeants politiques laissent la mise en œuvre des frontières dériver, pour n'agir qu'une fois que la frustration publique dégénère en anarchie. Lorsque les règles institutionnelles ne sont pas appliquées de manière prévisible, le populisme violent s'installe pour combler le vide, sapant l'État de droit et déstabilisant davantage l'économie nationale.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com