L'arithmétique de la famine à Aden

Le triage médical en zone de guerre est rarement une question de préférence clinique ; c'est un exercice d'arithmétique impitoyable. À l'hôpital al-Sadaqah d'Aden, cette arithmétique est particulièrement cruelle. Le service de pédiatrie pour la malnutrition de l'établissement compte vingt-deux lits, mais le personnel ne peut en utiliser que treize. Les autres chambres restent fermées à clé, non pas par une négligence administrative, mais par un déficit aigu de financement international, de personnel, de fournitures de laboratoire de base et d'équipements fonctionnels tels que des bouteilles d'oxygène et des appareils de ventilation.

Les conséquences humaines de ce manque institutionnel sont immédiates. Lorsque le cessez-le-feu informel s'est effondré au cours de l'été, la reprise de la guerre civile au Yémen a déplacé plus de 250 000 personnes de leurs foyers en l'espace de trois mois. Alors que les combattants houthis lançaient une offensive rapide le long de la côte de la mer Rouge et encerclaient Taiz, la troisième plus grande ville du Yémen, les principales voies d'approvisionnement ont été coupées et les prix des denrées alimentaires locales ont grimpé en flèche de façon spectaculaire. Les estimations des Nations Unies indiquent qu'environ 800 000 personnes sont désormais totalement coupées de l'aide humanitaire vitale, tandis qu'un demi-million d'enfants dans tout le pays sont confrontés à une malnutrition aiguë sévère cette année.

Pour les citoyens privés de leurs moyens de subsistance, le conflit rend rapidement la nutrition de base inabordable. Bajash Ali Sagir Hassan, un berger des montagnes de Kahboub, a été contraint d'abandonner son troupeau de dix moutons — son seul actif économique — lorsque des frappes militaires ont englouti son village. Un voyage de trois jours à pied a conduit sa famille à Aden avec des jumeaux prématurés de sept semaines souffrant de famine avancée. La guerre faisant grimper le prix des produits de base, des articles comme le lait maternisé deviennent des luxes inaccessibles, obligeant les parents à se rabattre sur l'eau lorsque les fonds s'épuisent.

La conséquence est un tourniquet au sein du système de santé publique. L'hôpital al-Sadaqah sert de dernier recours aux familles déplacées qui ne possèdent ni réserves d'argent ni assurance maladie. Les médecins traitants comme le Dr Noor Mohammed rapportent que les nourrissons sortis de l'hôpital reviennent régulièrement en quelques jours — voire quelques heures — parce que leurs parents ne peuvent pas se permettre des soins de suivi, une nutrition supplémentaire ou de simples antibiotiques. Sans marchés locaux fonctionnels ni stabilité économique, l'intervention clinique ne fait que suspendre une crise que la pauvreté relance continuellement.

Alors que les forces gouvernementales soutenues par les frappes aériennes saoudiennes tentent de contrer l'avancée des rebelles, le paysage économique plus large continue de s'éroder. Les mécanismes d'aide externe ne peuvent pas servir de substitut permanent à un marché fonctionnel, pas plus que les hôpitaux municipaux sous-financés ne peuvent supporter tout le poids d'un vaste effondrement économique. Lorsque les combats réduisent un producteur local à dormir dans la rue devant une clinique démunie, les limites fonctionnelles de la réponse moderne aux crises deviennent flagrantes.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com