oct. 22, 6:01 PM
Un essaim revient : les papillons que l'Australie croyait avoir perdus
Après des années d'effondrement dû à la sécheresse, le tristement célèbre papillon Bogong de l'est de l'Australie connaît un rebond spectaculaire.
Les parlementaires de Canberra devront peut-être se préparer à l'arrivée de visiteurs familiers. Le papillon Bogong, célèbre pour avoir perturbé les débats politiques dans la capitale nationale et interrompu la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Sydney en 2000, est revenu en nombre écrasant dans le ciel de l'est de l'Australie. Ce qui était autrefois considéré comme une nuisance urbaine mineure est soudainement devenu un spectacle bienvenu pour un écosystème poussé à bout.
Les enquêtes officielles menées par des écologistes n'ont pas encore publié leurs décomptes formels, mais les preuves recueillies par les citoyens ordinaires racontent une histoire sans équivoque. Les observations téléchargées sur la plateforme iNaturalist dans le cadre du projet Bogong Watch montrent une augmentation spectaculaire des observations dans les États de l'Est. Les critiques des données participatives souligneront naturellement les variables de la participation et des efforts fluctuants du public, mais le volume considérable de rapports laisse peu de doute sur l'ampleur de l'émergence de ce printemps.
Le retour de ces insectes marque un renversement spectaculaire après des années de dégradation environnementale. La population comptait autrefois jusqu'à quatre milliards de papillons individuels, migrant chaque été vers les grottes fraîches des Alpes australiennes pour l'estivation. Cependant, un déclin constant commençant en 1980 est devenu catastrophique à l'été 2017, lorsque les nombres ont chuté si sévèrement que l'espèce est devenue pratiquement indétectable dans les régions alpines.
Selon l'écologiste Ken Green, qui surveille l'espèce depuis plus de quarante ans, la principale cause de cet effondrement soudain a été la sécheresse dévastatrice qui a ravagé la région entre 2017 et 2019. Ce stress environnemental a aggravé les pressions à long terme, car les pesticides synthétiques et la pollution lumineuse urbaine érodaient déjà silencieusement le nombre de papillons depuis les années quatre-vingt.
La récupération inattendue met en évidence la capacité de la nature à se rétablir lorsque les conditions météorologiques changent. L'explosion démographique actuelle procure un bénéfice immédiat à la flore régionale grâce à la pollinisation et offre une bouée de sauvetage cruciale aux prédateurs alpins spécialisés, notamment le phalanger pygmée des montagnes, une espèce menacée.
Écrit par Christiane Hofreiter
