Thomas Markle assigné à résidence pour des accusations fédérales de possession de matériel pédopornographique

Les autorités fédérales de Floride ont placé Thomas Markle, le père de la duchesse de Sussex, en résidence surveillée suite à des accusations fédérales de possession de matériel pédopornographique. L'homme de 82 ans a été contraint de subir une surveillance électronique dans son établissement de vie assistée après avoir comparu devant un juge vendredi.

Lors d'une première audience de 30 minutes, la procureure fédérale Courtenay Derry a exposé une seule accusation de possession d'images indécentes d'enfants à l'encontre de Markle. Le défendeur, qui est entré au tribunal en fauteuil roulant escorté par des marshals américains, n'a pas plaidé coupable. Selon une déclaration conjointe du ministère de la Justice et du bureau du procureur des États-Unis pour le district central de Californie, une date d'inculpation en Californie sera fixée en temps voulu.

Les accusations font suite à une enquête du Bureau fédéral d'enquête (FBI), au cours de laquelle des agents ont perquisitionné deux unités de stockage à Los Angeles enregistrées au nom de Markle. Les registres montrent qu'il avait loué ces unités depuis 2008, le dernier paiement ayant été enregistré en octobre. Des agents fédéraux ont saisi environ 78 articles dans l'établissement, y compris des négatifs de films, des diapositives et des livres qui contiendraient du matériel pédopornographique.

Les enquêteurs ont déclaré que des témoins ont formellement identifié Markle sur deux des photographies saisies, sur lesquelles le suspect semble avoir entre 30 et 40 ans. La perquisition en Californie fait suite à des développements aux Philippines, où la police a obtenu le mois dernier un mandat de perquisition pour des appareils électroniques provenant de l'ancienne résidence de Markle à Cebu. Markle a vécu dans ce pays jusqu'en mai avant de déménager en Floride pour recevoir des soins médicaux suite à l'amputation d'une jambe.

Le matériel aux Philippines, comprenant des ordinateurs, des disques durs et de vieilles cassettes vidéo, a été remis aux agents locaux par le fils de Markle, Thomas Markle Jr. Par ailleurs, la police métropolitaine de Londres a confirmé en octobre avoir reçu en 2019 une lettre contenant des allégations concernant Markle. La force a transmis les détails au bureau du duc et de la duchesse de Sussex mais ne les a pas transmis à d'autres agences de police, ce qui a conduit à une auto-saisine de l'Independent Office for Police Conduct.

Markle avait auparavant rejeté les allégations concernant du matériel pédopornographique, les qualifiant de fausses. Dans une déclaration publiée en octobre, la duchesse de Sussex, qui est éloignée de son père depuis 2018, a exprimé sa détresse face à ces allégations. Le duc et la duchesse de Sussex n'ont pas publié de déclaration concernant l'arrestation. Suite à l'opération, le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré que les agents avaient agi rapidement, ajoutant : "Le FBI utilisera toutes les ressources à sa disposition pour protéger les enfants innocents."

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com