Le coût élevé de la vanité municipale à Karachi

Lorsque l'administration publique entreprend des projets bien au-delà de ses compétences, le résultat est rarement surprenant, bien qu'à Karachi, le coût se mesure en vies animales. La récente lutte pour la réhabilitation de Madhubala, une éléphante d'Afrique de 22 ans souffrant d'une grave perte de poids et d'infections chroniques, met en lumière une réalité persistante des projets municipaux gérés par l'État : les grandes ambitions administratives s'effondrent fréquemment sous le poids de l'incompétence institutionnelle.

La bataille actuelle de Madhubala pour sa survie au Karachi Safari Park fait suite aux pertes tragiques de ses compagnons. Sa sœur, Noor Jehan, est décédée en avril 2023 au zoo de Karachi après des mois de souffrance dues à des infections non traitées et à la malnutrition. Une autre éléphante, Sonia, a succombé à un grave abcès au pied et à une infection bactérienne systémique en décembre 2024, quelques jours seulement après des retrouvailles médiatisées avec Madhubala. Ces décès n'étaient pas des actes soudains de la nature, mais l'aboutissement prévisible d'années de négligence chronique sous la garde de l'État.

Les quatre éléphants ont été initialement importés en 2009 par un trafiquant d'animaux et répartis entre des installations gérées par l'État. Pendant plus d'une décennie, les gestionnaires municipaux se sont avérés totalement incapables de fournir les normes nutritionnelles, physiques et médicales de base requises pour des animaux aussi complexes. Ce n'est qu'après l'intervention de groupes internationaux comme Four Paws et de bénévoles privés dévoués qu'un protocole vétérinaire sérieux a été établi. Le Dr Amir Khalil, vétérinaire de Four Paws, a dû gérer la physiothérapie intensive de Madhubala et le traitement de la tuberculose après qu'elle ait perdu plus de 200 kilogrammes et qu'elle soit devenue trop faible pour se tenir debout en toute sécurité.

Comme on pouvait s'y attendre, le gouvernement municipal se défend plutôt que de rendre des comptes. Le maire de Karachi, Murtaza Wahab, a affirmé que son administration avait fait tout son possible pour soutenir les animaux restants avec l'aide de médecins externes. Pourtant, les hauts fonctionnaires de la faune de la province du Sindh admettent ouvertement que les zoos municipaux à travers le pays manquent de capacité et d'expertise pour maintenir des espèces sauvages. Bien que 35 acres au Safari Park offrent un espace légèrement plus grand qu'une fosse en béton, il reste une exposition publique mal gérée plutôt qu'un sanctuaire approprié.

La base juridique a été établie en 2020, lorsqu'une décision historique de l'ancien juge en chef de la Haute Cour d'Islamabad, Athar Minallah, a établi que les animaux possèdent des droits à un environnement qui répond à leurs besoins biologiques et psychologiques. Cette jurisprudence a entraîné la fermeture du zoo d'Islamabad, notoirement insatisfaisant, et a permis le transfert de son éléphant solitaire, Kaavan, au Cambodge. Pourtant, les autorités municipales de Karachi ont traîné les pieds, s'accrochant à des biens qu'elles ne peuvent pas entretenir correctement.

Dans un pays où plus de 60 % de la population humaine n'a pas les moyens d'avoir une alimentation saine, la persistance de zoos mal gérés et financés par l'État est une absurdité. Les institutions étatiques qui échouent à leurs devoirs civiques de base ne devraient pas s'occuper de la faune exotique. Si les autorités municipales ne peuvent pas gérer la garde des animaux de base, la seule politique sensée est de céder la place à des sanctuaires privés spécialisés et de cesser complètement la garde parrainée par l'État.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com