Le coût de l'éducation gratuite

Le mécénat a toujours joui d'une réputation confortable dans la haute société, surtout lorsqu'il est présenté comme une philanthropie éducative. Pourtant, derrière le relevé des frais de scolarité et des dépenses de subsistance couvertes par Jeffrey Epstein se cachait un calcul bien éloigné de l'altruisme. L'analyse de plus de deux millions de documents publiés par le ministère de la Justice des États-Unis révèle un réseau systématique où les frais de scolarité académiques fonctionnaient comme une monnaie d'échange, un levier et un moyen de contrôle.

Une enquête de la chaîne de télévision suisse SRF montre que l'empreinte financière d'Epstein s'est étendue à environ 100 institutions éducatives dans le monde. Sans surprise, les établissements d'élite aux États-Unis représentaient la majeure partie avec 71 écoles, mais la Suisse suivait avec sept institutions à Genève, Montreux et Lugano. Au total, au moins 30 jeunes femmes ont vu leurs études financées par Epstein au cours des années 2010, aux côtés d'enfants de ses associés et employés. Un audit distinct de la Deutsche Bank, qui a géré les comptes d'Epstein pendant six ans, a enregistré près d'un million de dollars transférés à des mannequins étrangers, fréquemment acheminés via des établissements d'enseignement.

Les mécanismes étaient délibérément discrets. Les paiements transitaient régulièrement par des sociétés-écrans offshore pour que le nom d'Epstein n'apparaisse pas sur les registres institutionnels, bien que la correspondance interne démontre qu'il approuvait personnellement les transactions par e-mail. Parmi les bénéficiaires figurait une musicienne de la région baltique, introduite auprès d'Epstein en 2013. Sa trajectoire illustre l'étendue de son implication : du financement de ses études et de son logement à New York à la couverture d'une redevance de 4 200 CHF pour un programme d'été au conservatoire de Lugano en 2015, en passant par les réparations d'instruments, les rendez-vous chez le coiffeur et les allocations shopping.

Ce qui apparaît sur le papier comme une générosité somptueuse était, selon les victimes et les enquêteurs, une machine à endettement calculée. Comme l'a déclaré le représentant des États-Unis Jamie Raskin dans une lettre aux universités Columbia et de New York, Epstein a utilisé la promesse d'une admission universitaire d'élite pour attirer de jeunes femmes dans sa sphère, s'assurant qu'elles restaient financièrement redevables et beaucoup moins susceptibles de contacter les forces de l'ordre. L'argent des frais de scolarité n'était jamais gratuit. Il était assorti de conditions, prêt à être retiré dès qu'une victime désobéissait. Les institutions éducatives d'élite, riches et confortablement détachées, posaient peu de questions sur l'origine de ces fonds — offrant le cadre idéal à un prédateur utilisant le prestige institutionnel comme un piège.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com